由短缩茎上着生的心叶相互抱合而成的球状叶丛。大白菜、结球甘蓝、结球莴苣、结球芥菜的食用部分，以及抱子甘蓝主茎上的腋芽等都是叶球。构成叶球的叶片由于遮光，缺乏叶绿素，丧失同化功能，叶片加厚。机械组织退化，薄壁组织发达，水分及糖的含量增加，成为营养物质的贮藏器官。生产上要求叶球紧实，形状整齐，纤维素含量少，而糖及维生素的含量较高，能耐贮藏不易脱“帮”。在生物学上叶球的形成有利于抵御寒冷，保护幼芽安全越冬；减少叶的水分蒸发，降低呼吸代谢水平。

结球类蔬菜当长出一定数量的莲座叶（早熟种约15～20片，晚熟种20～30片）时就开始着生向上斜立，先端向内抱合（或边缘弯曲）的叶片，逐渐形成叶球。莲座叶也称“外叶”，构成叶球的叶片称“球叶”（见图）。外叶进行光合作用，同化物质输送到球叶中贮藏。叶球的形成和充实的程度，依赖外叶的同化功能的强弱及叶面积的大小。外叶的数目及球叶的数目与品种特性有关，也与栽培季节及栽培措施有关。晚熟品种，一般外叶数目较多，球叶的数目也较多，生长期较长；早熟的品种，外叶和球叶数目较少，生长期较短。按照叶球的叶数和叶片重量的不同可分三类：①叶数型：叶球所含的叶数较多（60～80片），每片叶的重量较轻；②叶重型：构成叶球的叶数较少（一般为30～40片），每片叶较重，如天津青麻叶大白菜；③中间型：介于叶数型与叶重型之间。构成球叶的抱合形式因种类及品种而不同。如结球莴苣、结球甘蓝以及包心芥菜的叶球，多为叶片相互叠抱，而大白菜则有叠抱、拧抱、合抱或褶抱等形式。叶球的形状有心脏形、直筒形、圆球形、卵圆形及扁球形等。大白菜的叶球，还可按叶球的高度与横径的比例，分为高桩型与矮桩型（见）。

叶球形成与温度、光照、土壤养分及植株的生长状态有密切关系。莲座叶生长期要求较高的温度（18～22℃）及充足的阳光；形成叶球时，要求较低的温度（12～18℃）及一定的昼夜温差（10℃左右），且须充足的阳光及水肥条件。如果温度过高（20～25℃或更高），尤其是夜温过高，又无阳光，肥水供应不足，会延迟结球，甚至不结球。即使形成叶球，也多出现扭曲、裂球或结球松散。品种混杂，植株发育不良，花芽分化过早，也会引起不结球或畸形球。

叶恭菜

叶球的形成并不要求有一定的光周期，但与光照强度及光谱组成有关。强光照或较低的温度（12～18℃），叶形由长卵圆形变短，即叶形指数（叶片长/叶片宽）变小，有利于叶球的形成。在弱光及高温条件下，叶形指数较大，不利于叶球的形成。光谱组成也影响到叶球的形成。红光及黄光相当于弱光的作用，不利于叶球的形成；而蓝光及紫光相当于强光的作用，有利于叶球的形成。

首先由于叶片向内弯曲才开始形成叶球。叶片的弯曲与叶片中的生长素含量有关，由外叶到球叶，生长素的含量逐渐增加。而叶的外侧的生长素含量又比内侧的高，因而促进叶片向内弯曲。叶球的增长与吲哚乙酸（IAA）及赤霉素（GA）等激素有关。用吲哚乙酸喷洒叶球，可促进叶球横向生长；而喷洒赤霉素可促进叶球纵向生长。叶球的形成也受碳水化合物和氮化合物含量的影响。叶的向内弯曲是生长素的含量及碳水化合物与氮化合物的比率两种因素相互影响的结果。

外叶也影响到叶球的形成。除去外叶，或外叶受到病、虫危害，减少了同化叶面积，就会影响叶球的充实。外叶对球叶有遮光作用，人为地除去叶球的外部叶片，球叶就会因暴露在强的阳光下而向外开张，变为外叶。球叶与外叶没有本质的区别，当它们的位置改变以后，功能也就改变。外叶损失越多，由球叶开展成为外叶的数目也越多，对叶球重量的影响也越大。