清除棉花杂质、将棉纤维（皮棉与短绒）与棉子分离、压缩捆包及回收利用的过程。

早期的棉花加工，是用手工方法从棉

子上拉取纤维。后来，逐渐采用改良工具加工棉花。最早的轧花机出现在印度和中国。元代王祯《农书》（1313）记载了轧制木棉的搅车。明代宋应星《天工开物》（1637）也记载了当时的轧花、弹花、纺纱等棉花加工过程。“种有木棉草棉两种，其花粘子于腹，登赶车而分其子，去子取花，悬弓弹化”（图1、2）。1793年，美国惠特尼（Eli Whitney）发明了锯齿轧花机，19世纪中期进入实用阶段。19世纪下半叶中国浙江宁波开办了使用机器的轧花厂。当时在棉区作坊使用以人力、畜力及水力为动力的皮辊轧花机，而弓形弹花工具与弹花机同时使用。1940年后，中国引进了锯齿轧花机，1950年后陆续建立了以锯齿轧花机为主的各类棉花加工企业。随着生产技术的发展，轧花已由单机生产发展成为完整的、成套设备的加工过程。

包括子棉干燥（晒干与烘干）与清理（见棉花加工预处理）、轧花、皮棉清理、棉子剥绒、棉花打包等主要工序及下脚料回收加工等（图3）。中国棉花加工厂分为大、中、小三种类型，按照棉花加工厂工艺过程的需要，除配备轧花、剥绒、清花、打包等主机外，还配有动力、维修、检验、除尘、安全以及其他各种辅助设备和控制系统。

从子棉上轧下的纤维，称为皮棉。子棉经过轧花得到纤维（即皮棉）和棉子。要求在加工过程中，尽量保持皮棉的天然品质，如纤维长度、色泽等；保证不同品级、长度的棉花分别加工。

图1 赶车

图2 弹棉

为了保持皮棉质量，不致把短绒轧到皮棉中去，对棉子毛头率（轧花后棉子上残留的长度在12毫米以上的成束纤维）的要求是，1～2级棉为0.4%～0.1%；3～5级棉为0.6%～0.1%。对不孕子（轧花机排出的不孕子）含白棉的要求是1～2级棉为20%～30%。要求按照棉子等级分道剥绒，剥三道总出绒率（短绒占棉子重量的百分比）达到7%～8%以上，生产的短绒占皮棉收购量的10%以上。在棉花加工各主要环节，要尽量清除一切杂物，减少由于轧花不良而产生的棉结、索丝、破子等。

图3 棉花加工工艺流程

机收子棉由于含杂率达30～40%，且湿度大，清理加工难度大，棉花加工时需配备子棉烘干、子棉和皮棉的清理等设备。对于一次采棉机采收的棉花，需另配分离青铃及棉铃剥壳等工艺设备。机采棉的加工工艺是：子棉烘干→子棉清理→子棉二次烘干→子棉多级清理→轧花→皮棉清理→打包。其他与一般棉花加工配置相同。