土壤在外力作用下容重增加和孔隙度降低的过程。它是土壤物理退化的主要原因之一，主要是由机具作业特别是重型机具作业引起的。

影响土壤压实的主要因素有：①土壤含水量。一般随含水量增加，愈易压实，至最适含水量时可使土壤容重达最大值。但如含水量进一步增加，则容重反而下降（见图）。这是因为在较干燥的土壤中，由于土粒和团聚体彼此间的接触强度较大，具较大土壤内摩擦阻力，故不易被压实。当含水量增至粒间形成水膜，随着水膜的加厚，颗粒间的内摩擦力减少，在正压力影响下，颗粒产生位移而由原来的松排列变为紧排列，因而土壤可压实到最大程度。含水量进一步增加，一旦土粒周围出现更厚水膜或显自由水时，因水增加了颗粒间距离，并因水对正压力的反作用，反使不易压实，土壤容重逐渐下降。②土壤质地。如粘土中掺砂粒，使大小颗粒彼此填充而更利于压实。③正压力施加方式。在压实应力方向采用震动冲击正压力，可增加土壤压实的程度。④正压力的部位。在承压的中心位置的正压力б边缘部位大，易被压实。⑤承载面的大小。承载面大的压强б承载面小的压强要小。如履带式拖拉机带面的压强要小于轮式拖拉机轮下的压强，相对说压实的程度要轻些。

土壤含水量与容重的关系

耕层被压实，阻碍了土壤中通气透水，使根系不易下扎、延展，影响水分和养分吸收，在粘质土上还易造成渍害而影响作物生长。当然，在某些条件下适当镇压土壤耕层也有益处，如种床上适当加压，使种子与土密切接触，以利于根系吸水。又如，为防表土蒸发失水而适当镇压以减少水汽从大孔隙逸失等。