土壤类型的地理分布与生物气候带相适应的现象。俄国土壤学家道库恰耶夫（В.В.Докучаев）于1877～1886年对俄罗斯平原土壤调查研究中，提出土壤形成因素学说，认为土壤是母岩、生物、气候、地形和陆地年龄（时间）等五种自然因素综合作用的结果。由于气候、植被在地球表面表现出一定的规律性，也使土壤的分布表现出相应的规律性。在一定的生物气候带内会出现受该生物、气候因素制约的一定的土壤类型，这些土壤称为地带性土壤。这就是道库恰耶夫的土壤地带性学说。

土壤地带性可分为水平地带性和垂直地带性。水平地带性又可分为纬度地带性和经度地带性。反映生物和气候因素所具有的三维空间立体变化，土壤作为这两种成土因素的函数，其分布可用多变量函数式表示：

S＝F(W·J·G)

S表示土壤的分布情况，W、J、G分别表示纬度、经度和高度等方向的变化。在广大平原地区，垂直变化较小，G可看成常数或接近常数，土壤带主要受纬度或经度所控制。如果在某一区域范围内，土壤带受纬度控制则形成纬度地带性，受经度控制则形成经度地带性。在一定地理位置的山区，由于地形影响突出，W、J又可视为常数或接近常数，则形成垂直地带性。因此，以三维坐标轴表示土壤分布的地带性，可分别以下列诸式表示：

S₁＝f（W）纬度地带性

S₂＝f（J）经度地带性

S₃＝f（G）垂直地带性

纬度地带性是经度地带性和垂直地带性的基础，纬度地带性和经度地带性共同制约着土壤水平分布规律；垂直地带性决定着山地、高原的土壤分布规律。在广阔的高原上，土壤分布同时受纬度、经度带的影响，W、J、G三者还共同制约着大高原的土壤地带性分布。掌握土壤地带性分布规律，根据各地带的土被结构和组合，可供分析土壤的区域特征、生产潜力和利用改良途径，因地制宜分区指导生产，实行农、林、牧各业的合理布局。