粘土矿物在氧化还原交替条件下，铁锰离子参与粘粒表面离子交换，交换出的盐基离子被淋滤损失，使粘粒表面残留下氢离子，引起粘粒分解破坏的过程。这是1970年由荷兰勃林克曼（R.Brinkman）研究季节性过湿的酸性土壤形成时提出的。铁解作用通常发生在干湿交替、氧化还原频繁的土壤中，表土含一定量的有机质，微生物活动比较活跃；在湿润季节，土壤呈嫌气还原条件，有机质被嫌气微生物分解，微生物耗尽土中的分子态氧后，进一步利用氢氧化铁、氢氧化锰等作为电子受体，产生Fe^2＋Mn^2＋等还原态物质，其反应式如下：

Fe(OH)₃＋3H^＋＋e→Fe^2＋＋3H₂O

亚铁离子置换出胶粒上的交换性盐基（钙、镁、钾、钠等）和矿物表面的铝离子，盐基和铝离子淋溶后土壤呈中性，部分铝水解形成Al₈（OH），这种离子进入2∶1型粘土矿物（蒙脱石、蛭石、水云母）的晶层之间，聚合成可溶性的六边形环状聚合体，逐渐形成不完全的羟基铝夹层，产出较多绿泥石，并在夹层中嵌入交换性Fe^2＋。在旱季时，土壤空气增加而呈氧化条件，土壤胶粒表面吸附的Fe^2＋在氧化条件下产生吸附态Fe^3＋，恢复到氢氧化物沉淀，这时在胶粒表面留下H^＋，见下列反应式：

铁解作用

因土壤酸性增加，引起胶粒的破坏，并使铝进入矿物晶格层间，形成次生石英，在强烈干燥条件下变成次生石英团聚体。铁解作用的结果使上层土壤的铁被淋滤，次生二氧化硅相对积聚，导致上部漂白层发育，呈浅蓝色，有稀散的锈斑，块状结构，有非晶质氧化铁凝块或同心微结核。