高山带与青藏高原高寒区有融冻扰动特征的荒漠土壤。它大致相当于美国《土壤系统分类》中的雏形正常干旱土（Camborthids），联合国世界土壤图图例土壤单元中的永冻雏形土（Golic Cambisols）、饱和雏形土（Eutric Cambisols）、石灰性雏形土（Calcaric Cambisols）等。它广泛分布在青藏高原几条著名的大山系，以及天山、祁连山等高山区冰雪活动带的下部，海拔高度在天山为3700～3800米，昆仑山为5300～5800米，珠穆朗玛峰北翼为5700～6000米，南翼为5300～5500米。，

高山寒漠土呈现着独特的高山寒漠景观，地形主要是陡峭的山坡、角峰、刃脊，第四纪和近代冰川所形成的冰斗和冰碛垅堤。寒冻风化和冰川作用强烈，山坡上岩石裸露，倒石堆、岩屑坡、石海和冰碛物满坡盈谷，只有在碎石和石隙间聚积有一些细土物质。气候严寒、太阳辐射强，风大、昼夜温度变化剧烈，且经常有雨雾缭绕。植被为多年生中生和中旱生的草本植物、垫状植物和地衣；常见的有风毛菊、葶苈、桂竹香、蚤缀、虎耳草、点地梅、银莲花、金莲花、红景天等，一簇簇的生长在石隙之间，或在冰雪融水滋润的地方局部成小片分布，五颜六色的粗糙碟衣、地图黄绿衣、岩表黄绿衣等则着生于石块上面。

高山寒漠土的形成具有以下特点：①低温干旱抑制土壤中微生物的活动，繁殖慢，数量少，使土壤有机质分解缓慢和腐殖化弱；②土壤化学风化和成土作用微弱，物理风化作用占主导地位，土壤质地几乎全由骨骼颗粒部分组成，细土物质常积聚于岩隙和石缝内，为数有限的粉粒和粘粒部分以明显的物理渗漏向下移动。在薄片中由云母及其他矿物颗粒的长轴方向表现得很清楚；③土壤在冻融扰动作用下出现轻微的冻结凸起，或地表产生多边形土（石环）和石棚等形态特征，土壤化冻时有的地表常产生绳纹状融冻泥流等。土壤薄片观察可见由冻融作用形成的融冻剥裂和微卷结构等。同时，质地轻粗的高山寒漠土，活性铁在亚表层积聚；质地较粘重的高山寒漠土，其活性铁多在表层积聚。

①土层浅薄，一般厚10～30厘米，剖面分化不明显，A层淡灰色，弱粒状或片状结构，其下土层颜色接近母质层，微显片状或鳞片状结构。通体粗骨质。石砾的含量为20%～50%，高者可达70%～80%。粘粒和物理性粘粒在剖面中有下移现象。②表层有机质含量在0.2～16克/千克之间，腐殖质组成中活性胡敏酸含量极低，胡敏酸与富啡酸比值为0.11；表层阳离子交换量为4～10厘摩（＋）/千克，可能与受融冻泥流影响而含粘粒稍多有关。土壤呈碱性，个别呈酸性反应，部分剖面有石灰反应，易溶盐含量不足0.1%，以重碳酸钙为主，不显盐化。

高山寒漠土由于剖面分化不明显，故只设一个亚类。

利用

高山寒漠土分布的海拔很高，气候严寒。土壤发育很弱，水分极缺，营养元素贫乏，植物生长极稀疏，无经济利用价值。