利用空中覆盖或部分覆盖创造阴凉湿润环境，用以栽培繁殖耐阴和喜阴植物的方式。

荫棚是进行荫棚栽培的基本设施和场所，可分为以下几类：

按使用时间分为临时荫棚与永久荫棚。临时荫棚多仅在夏季使用，其结构尽量简易。如在中国北部地区，温室植物夏季出房，就暂存在临时荫棚内。待天气转凉植物迁回温室后，此荫棚即予拆除。永久荫棚用于常年栽培荫棚植物，因而其结构及内部设施均要求牢固而具永久性。

按使用目的分为繁殖荫棚和展览荫棚。繁殖荫棚：包括用于繁殖及保存植物材料和进行试验研究的荫棚，一般不对外开放。这类荫棚的外形、结构和内部设施完全从满足植物栽培繁殖的实际功能需要出发，注重实用和经济。外形一般呈简单的长方形或正方形。展览荫棚：栽培布置各种荫棚植物向公众展出。此类荫棚除满足植物栽培的要求外，还要便于参观展出和进行科普活动。其外形和结构除满足功能要求外，还要讲求美观，避免单调。可建成单独的荫棚，也可以曲折花廊相联系，建成展览荫棚组合。

按种植对象分为综合性荫棚和专类荫棚。在同一荫棚内种植多种多样植物的荫棚，称为综合性荫棚。只种某一类植物的荫棚，称为专类荫棚，如蕨类荫棚、兰花荫棚、天南星荫棚、秋海棠荫棚，等等。

荫棚可采用竹木结构、砖石结构、钢筋混凝土结构或混合结构。其中竹木结构成本较低，但不耐久，只用于临时性荫棚或繁殖荫棚。荫棚的组成主要有四部分：棚顶、梁、柱和地面。棚顶用于遮荫，材料可用竹片、竹竿、木板条、水泥板条、塑料遮荫网或塑料带网等，其疏密由所栽植物要求的遮荫度而定。用竹、木做棚顶材料时，需预先用防蛀剂浸泡或涂以油漆，以防虫蛀。最好遮荫度能随阳光强弱而自行调节。荫棚的梁可用毛竹、木或钢筋、水泥等材料，柱可用木、砖、石或钢筋混凝土做成；形状可方可圆，展览荫棚内的柱更可采用钢筋混凝土假树的形式，既可起到支撑棚顶的作用，且又自然美观，还可用以攀附多种阴生植物。荫棚的地面可用石片、水泥或卵石等各种铺装材料，原则要求易于排水和清扫，而且潮湿时不易生苔，防滑。

为了有效保持棚内湿度，并尽量减少直射阳光从棚侧射入，荫棚不宜太高，面积则最好大些。一般繁殖荫棚高度为1.8～2.5m。展览荫棚可稍高，一般3～3.5m。荫棚面积最好不小于100m²，长度和宽度均至少应在10m以上。

荫棚的内部设施：主要包括喷雾及灌溉设施、水池、盆架或地面栽植槽等。喷雾装置可在棚顶下安水管，隔一定距离装喷嘴。也可采用纱厂用旋转式喷雾器。繁殖荫棚的盆架，可参照温室用的梯级式盆架或平台式盆架。展览荫棚如果用盆栽形式布置，可用高低盆景几架式的盆架。如为地栽式，则可在地面设几何式或自然式的栽植槽栽植植物。也可以用山石、流水、水池阴生植物等，在展览荫棚中布置自然式小园林。

荫棚植物不仅包括阴生植物，还包括虽在原产地为阳生，但不能忍受栽培所在地的强烈阳光或干热环境，因而需在荫棚保护下才能健康生长的植物。例如原产多雾高山上的阳性植物，移到平地栽培，往往因空气湿度太低而作为“荫棚植物”处理。此外，还包括那些可以在荫棚正常生长的、对光线强弱要求不严的非阴生植物。荫棚植物不等于阴生植物，且其包含的植物种类亦因地而异。常见的荫棚植物，包括以下各类植物中的部分或全部：兰科，天南星科，秋海棠科，姜科，箭根薯科，百合科，石蒜科，蕨类，等等。

荫棚植物的栽培要点：荫棚栽培也包括灌溉、施肥，松土、除草，病虫害防治，整形修剪，换土、换盆等内容。但有几点特别应注意：①保持棚内湿度。定时喷雾保持空气湿度。在没有喷雾设备的情况下和在干旱季节，则应洒水，要把棚柱、地面、盆架等处洒湿。盆架下面和没有铺装的地面，可种植苔藓或低矮的阴生植物。棚内多设水池或放置水缸，可通过水分蒸发保持湿度。②保持空气流通。荫棚既要保持湿度，又要空气流通，否则就会病虫孳生，生长不良。尤其是兰花荫棚，对空气流通的要求很高。必要时，可在荫棚的一头装置大型排风扇，以利空气流通。

根据植物的耐阴程度来决定其在棚内栽培或放置的位置：在同一荫蔽度的棚顶下，由于植物本身相互之间的遮蔽，盆架、梁、柱等的遮荫，使得每一局部的荫蔽度有所不同。布置植物时，应根据其耐阴程度加以安排，使之各得其所，欣欣向荣。