观赏植物在生长周期中营养器官量增加的过程。营养生长是相对于生殖生长的植物学概念。生长是植物体内各种生理作用综合协调的表现。在生长过程中同化了周围环境里的无机物，将其转化为维持生命的重要物质，并用以组成植物有机体的结构。在营养生长期，以氮素和碳素同化为主，为开花结实打下了物质基础。

观赏植物的营养生长通常表现为慢—快—慢的基本规律，即在开始生长时速度较慢，随着根系和叶面积的增大，生长逐渐加快，最后又渐慢。观赏植物的种类不同，营养生长的速度也不相同，如竹、桉、柳等生长速度较快，而苏铁、龙柏等生长速度则较慢。

影响植物营养生长的因素很多，其中最主要的是温度、光照和水分。①温度：每种植物都具有三个温度基点，最低、最适和最高温度。热带植物对温度的要求一般高于温带和寒带植物，如一些热带植物的种子在10℃左右即可萌发。最适温度是指植物生长最快时的温度；但对植物协调生长最有利的温度，又常略低于生长最快时的温度。植物处于最高温度时常难正常生长。有些植物在温度条件不适时，即处于休眠或半休眠状态，如中国水仙夏季休眠，花叶芋冬季休眠等。②光照：光对植物的营养生长有三方面的作用，即光合作用提供能量；抑制徒长；影响一些木本植物芽的休眠。如红松生于高纬度地区，若移入低纬度地区，则因秋末冬初光照较长，芽不能及时进入休眠，往往受冻致死。③水分：水分的供应，是观赏植物栽培中重要问题之一。适合的水分有利于营养生长。当植物体内水分亏缺时，会造成叶片的萎蔫和脱落；如水分过多，则会引起地上部分的徒长，而根的生长反而受到抑制。

此外，肥料、土质和栽培措施等均影响观赏植物的营养生长。