以观赏植物为主要对象，研究其分类、栽培、育种、生产、应用及经营管理等理论与技艺的综合性学科。观赏园艺学以农业生物科学与应用艺术相结合，是传统园艺学的组成部分之一，和果树学、蔬菜学三足鼎立。观赏园艺有其悠久历史和广泛的物质、文化基础。因人们对美化环境和向往自然的要求日益强烈，观赏园艺正在迅速发展。在较早的历史时期，就已有观赏园艺的实践，但作为一门完整的学科，其形成是较晚的。如1950年苏联出版了土林策夫（В.Г.Тулинцев）的《观赏园艺学》（周家琪等译，1958年中文版），由花卉学、观赏树木学与居民区绿化三部分组成，代表了早期的观赏园艺学。美国的通用教材《观赏园艺学》（Ornamen-tal Horticulture，1979），麦克丹尼尔（G.L.McDaniel）著，侧重于探讨观赏植物大规模商品生产经营中的有关问题。在中国，1991年由陈树国等主编的《观赏园艺学》问世，内容以观赏植物繁殖、栽培、管理与应用为主，园林绿地规划设计、园林经营管理为辅，是综合性学科教科书。

性质和特点：观赏园艺学是以自然科学为主，兼及应用艺术以及社会科学的一门综合性学科，它以观赏植物为主要探讨对象，并涉及小规模园林规划设计。观赏园艺学的特点有三：①科学与艺术的综合及内容的广泛性；②学科发展迅速而不平衡；③在不同国家有不同认识，故仍系不甚定型的学科，可能出现分支和较大的变革。

内容：不同国家出版的观赏园艺学，在内容上颇多出入，且各有侧重。中国的观赏园艺学内容主要是：概论，观赏植物与环境条件关系，观赏植物的繁殖、栽培、育种、病虫害防治、用地及设施；观赏植物各论（含花卉、观赏树木、草坪植物及地被植物等），花卉装饰与应用，园林绿地规划设计，经营管理以及展览、推广，等等。

观赏园艺学在一定程度上反映出一个国家的经济、文化、科学、技术、资源和艺术的水平与实力。它是探讨观赏植物生产与应用的最佳途径，并以树木花草为主要素材来改善、保护并美化环境的园林综合学科。观赏园艺学涉及众多的学科领域，具有强大的生命力，又可能出现新的分支与边缘学科。当今在一些国家中，生产专业化、管理科学化和现代科技、环境科学、艺术理论、美学观点以及人类向往自然的趋向正蓬勃发展。这些动向必然会反映到观赏园艺学中来，从而丰富其内容，并使之不断发展和成熟。