蕨类植物中某些适于园林配置或室内装饰，具有一定观赏价值的种类。常见栽培的有铁线蕨属（Adiantum）、肾蕨属（Nephrolepis）、鹿角蕨属（Platycerium）和观音莲座蕨属（Angiopteris）。远在3亿年前的泥盆纪末至石炭纪时，蕨类多为高大乔木群，称为蕨类时代。二叠纪至三叠纪，这类植物大部分灭绝，现存的蕨类多为草本。蕨类植物是高等植物中比较低级而不开花的一个类群，约12000种，热带和亚热带为分布中心。中国是世界蕨类植物丰富的地区之一，已知有2400余种，多分布于西南和长江以南地区。

观赏蕨在西欧、北美有很长的栽培历史，并在庭园中广泛应用。蕨类植物自然杂交现象很普通，新的观赏蕨杂种不断出现。目前栽培成功的观赏蕨超过500种，并有观赏蕨专著出版。中国利用蕨类植物较早，2500年前的诗歌总集《诗经》中已有“采蕨采薇”的描述。但观赏蕨的栽培在中国还处于引种阶段，20世纪80年代华南植物园建立了蕨类植物展览区；1989年全国第二届花卉博览会上有蕨类植物专室，其观赏价值逐渐受到重视。

中国具代表性的观赏蕨有以下几个属：①铁线蕨属（Adiantum），本属有200种。孢子囊群着生在叶子裂片的小脉上，有时扩展到叶肉。常见种有铁线蕨（A.capillus-veneris）、鞭叶铁线蕨（A.caduatum）、楔叶铁线蕨（A.cuneatum）、大叶铁线蕨（A.macrophyllum）、扇叶铁线蕨（A.flabellulatum）和荷叶铁线蕨（A.reniforme var.sinense）等。②铁角蕨属（Asplenium），本属有700多种。孢子囊群线形，生于侧脉上侧，叶脉两面稍隆起。常见种有鸟巢蕨（A.nidus）、山苏花（A.antium）、长生铁角蕨（A.prolongatum）、毛柄铁角蕨（A.crinicaule）和二型铁角蕨（A.dimorphum）等。③肾蕨属（Nephrolepis），本属有35种和不少栽培品种。为一回羽状复叶，叶片长条形。代表种有肾蕨（N.cordifolia）、皱叶肾蕨（N.exaltata）、尖叶肾蕨（N.acuminata）和剑叶肾蕨（N.ensifolia）。变种及栽培品种约400种，其中波士顿肾蕨、马歇尔肾蕨和苏格兰肾蕨栽培最普遍。④鹿角蕨属（Platycerium），本属有17种，还有不少园艺变种和天然杂种。孢子叶为多回二叉分裂。代表种有鹿角蕨（P.bifurcatum）、重裂鹿角蕨（P.willinkii）、真鹿角蕨（P.grande）、马达加斯加鹿角蕨（P.mada-gacariense）和异叶鹿角蕨（P.diversifolium）等。⑤凤尾蕨属（Pteris），本属有300种。有一层假囊群盖，孢子囊生在叶缘的一条边脉上。代表种有井栏边草（P.multifida）、大叶凤尾蕨（P.cretica）、箭叶凤尾蕨（P.ensiformis）、澳洲凤尾蕨（P.tremula）和细叶凤尾蕨（P.umbrosa）等。

蕨类植物的分布几乎是世界性的，以湿润的热带和亚热带为中心。中国的观赏蕨分布情况如下：铁线蕨科铁线蕨属，广布于温带至热带地区，长江以南，陕西、河北等地分布比较广泛，是切叶和盆栽的主要材料；铁角蕨科铁角蕨属，分布于热带至温带地区，台湾、广东、广西和云南等地均有分布，较耐寒，可作岩石园布置材料，热带种用于室内盆栽观赏；骨碎补科肾蕨属，原产热带和亚热带地区，南方各地均有分布，为室内主要观叶植物，是切叶和制干叶材料；水龙骨科鹿角蕨属，原产热带非洲、亚洲、南美洲和温暖的大洋洲，中国仅有1种，分布于云南西部；凤尾蕨科凤尾蕨属，原产热带及亚热带地区，分布于华东、中南、西南等地区和河北省。

蕨类植物按其生态习性一般分为：①陆生蕨，如桫椤、金毛狗、肾蕨、铁线蕨等。②附生蕨，多以根状茎附着在热带、亚热带乔木树干上，如鸟巢蕨、崖姜蕨等。③石生蕨，多生于岩石阴面或缝隙中，如铁线蕨和岩蕨属的一部分。④藤本蕨，如海金沙等主要用于点缀热带景观。⑤水生蕨，如槐叶萍、满江红等。原产热带的蕨类，喜温暖，生长适温3～9月为16～24℃，9月至翌年3月为13～16℃，冬季平均温度不低于10℃。亚热带生长的蕨类，生长适温为13～18℃，冬季不可低于5℃。大多数观赏蕨喜微酸性而深厚的腐叶土，鸟巢蕨、鹿角蕨附生性强，可生长于浅薄的泥炭土或腐叶土上；铁线蕨、凤尾蕨以疏松、肥沃含石灰质的砂壤土为宜。观赏蕨为阴生或较耐阴植物，自然分布于森林下层，怕强光，忌风吹，喜湿润的环境。

观赏蕨常用分株、孢子和组织培养法繁殖。分株：将生长健壮的植株掰开分栽，如铁线蕨、肾蕨、凤尾蕨等；或分割带根的盾状营养叶进行移栽，如鹿角蕨、鸟巢蕨等。孢子繁殖：用消毒泥炭或砖屑作播种基质，将成熟孢子均匀撒在基质上，浸水后放20～25℃室温下，约30天发芽，孢子发芽后为原叶体，待长满盆时再分植。从播种至孢子体长出真叶需60～70天。组织培养：以孢子或根状茎尖为外植体，接种在人工培养基上，也能诱导出小植株，为规模性生产提供了新途径。

观赏蕨在高温多湿条件下，生长旺盛，生长期要充分浇水和喷水，以保持较高的空气湿度。水分不足，羽状小叶易发生卷边，孢子叶皱缩、变黄。休眠期应减少浇水。刚分株繁殖的子株，不宜过多浇水，应多进行叶面喷水。盛夏勿使强光曝晒，以免造成叶缘焦枯，以散射光为好，冬季则需光线充足。鹿角蕨、鸟巢蕨等附生蕨类用腐叶土或苔藓栽培，以疏松透水、微酸性为宜。生长期半月施氮肥一次，春季换盆时补充新土。铁线蕨、肾蕨、凤尾蕨等蕨类，植株过密要及时分株，除去老叶和枯叶。

线虫可使观赏蕨叶片发生褐色网状斑点，可用克线丹防治。霉雨季节蛞蝓侵袭叶片，可人工捕杀。通风不畅，易引起蚧壳虫危害，出现斑点应及时防治。

铁线蕨、凤尾蕨在江南庭院中，布置于假山隙缝、背阴屋角，或用于风景区、公园的林下、林缘、土坡或陡壁。盆栽点缀窗台、门厅、台阶，也可配置于山石盆景或装饰瓶景。肾蕨叶片常作插花配叶，西欧一些国家和日本常把肾蕨叶加工成干叶，作为干花的陪衬等。鹿角蕨、鸟巢蕨适用于立体绿化布置，如壁挂、悬吊观赏等。铁线蕨全草含挥发油和黄酮类物质，可入药；肾蕨块茎含淀粉，可食用；有的蕨类植物还可作蔬菜食用。