吐丝结茧的经济昆虫之一。属鳞翅目、大蚕蛾科，学名为Antheraea yamamai Guénrin-Méneville，又名山蚕。主要分布于中国、日本、朝鲜等地。中国黑龙江、辽宁、吉林、广西、江西等省区的天然柞林里，均有野生天蚕发现，分布很广。日本对天蚕的驯化饲养历史较长，从1981年起长野县有明村以饲养天蚕作为产业加以发展。

天蚕系一化性、完全变态昆虫。卵产下后胚胎发育成蚁蚕后滞育，卵期经过270天左右。翌年，随着气温升高，柞叶开放，孵出幼虫。幼虫期4眠5龄，全龄经过50～60天成熟结茧。结茧开始后经7～8天化蛹，化蛹后经20～30天羽化，完成了一个世代。

在辽宁省的自然条件下，成虫8月间羽化，羽化很不集中，最早羽化与最迟羽化相差可达30天以上，羽化最适温度为22～26℃，雄蛾羽化时期和时间上都较雌蛾为早，雄蛾的飞翔力较强，能在500米范围内寻找雌蛾，雌蛾少动。成虫翅展12～15厘米，体长雌约4.5厘米，雄约3.7厘米，色泽不一，多达几十种，主要有橙黄色、灰黄色、赤褐色、红色、茶青色等各种各样不同浓淡程度的蛾色，其中以橙黄色较多，茶青色最少。前、后翅中央各有一透明眼状纹，在眼状纹的外围有黑褐色细线，前、后翅均有1褐色横线。体被覆很多鳞毛，复眼深褐色。交配多在午夜至翌晨3时，人为交配比较困难，交配率的高低与环境条件及翅色有关，温度低、湿度高（18℃、90%左右）、通风而风力不长、强的荫影处较为适宜，又橙黄色蛾交配率最高，其次为灰黄色蛾。交配时稍有惊扰便立即开对，为适应这些特征，交配环境必须安静、黑暗，最好在用细竹片编成有孔的小笼子（15×15厘米）内交配。一般交配只需30分钟即可受精。母蛾大多在午夜产卵，在18℃下经过2昼夜，产出卵占总卵数80%以上，经过3～4昼夜基本产卵完毕。在野外条件下，母蛾产卵于树干中、下部的侧枝上，贴在树皮上不易发现，产下的卵粒往往10～20粒成堆，每蛾产卵数150～250粒。产下的卵在25℃条件下，约经一周，卵内胚胎发育形成蚁蚕，但不孵化，在卵壳内越冬。

卵呈深黑褐色，卵壳乳白色，外被黑褐色胶着物，因此外观上黑褐色，胶着力强，卵扁椭圆形，长径280～290毫米，短径250～280毫米，厚160～190毫米，每克卵约120～140粒，卵壳比桑蚕卵壳厚3～4倍，十分坚硬，能在冬季零下20℃的低温条件下，经受严寒和风雪。

幼虫在中国东北地区的自然条件下，5月上、中旬孵化。暖卵的适温为18℃，相对湿度为75～85%，在此温、湿度条件下，经6天孵出蚁蚕，孵化率可达90%左右。蚁蚕体重5～6毫克，体长0.76厘米，黄绿色，有5条黑青色体线。头部1～2龄褐色，3龄起绿色。幼虫第2龄起体呈绿色，3龄起体侧各着生2～6对银光色辉点，辉点位于侧面的为侧点，背面的称背点。侧点形大带三角形，背点小带圆形，5龄盛食蚕体重达17～20克，体长7～9厘米，体幅约1.9厘米。幼虫体重成长约4，000倍。

天蚕主要取食壳斗科柞属的植物，如辽东柞、蒙古柞、栓皮柞、尖柞等树叶。

天蚕在野外放养，病害天敌比较严重，结茧率仅35%左右。为了防止天敌为害，可在小蚕期进行室内饲养，剪取鲜枝放在容器中饲育，每日早晚给叶一次，温度25～28℃，相对湿度70～75%，并适当添水，可减少发病率，提高结茧率。

天蚕的病害与柞蚕相同，脓病、软化病、微粒子病、硬化病均有发生，但以软化病最为严重，病害的发生除与种质有关外，气象饲料因子也是诱发蚕病的一个重要原因。为了减少病害，必须进行卵面消毒，改进饲养技术。

天蚕幼虫不群集，好孤独，容易爬散。从龄期来看：1～2龄较稳定，3～5龄频繁爬动，特别是干旱无雨、天气燥热、饲料老硬、不适合蚕的要求时，就爬行下树，如中午气温达25℃以上时，蚕就乱爬。下地蚕体质虚弱，容易发病。因此放养天蚕的场地，特别是大蚕期，宜选择饲料鲜嫩、水分充足、温度较低、凉爽通风的场地。幼虫有饮水的习性，雨后常见蚕伏在叶面饮水。故遇干旱天气，宜在早晨或傍晚向树上喷水。眠起蜕皮后有吃蜕皮壳的习惯，大蚕期腹脚、尾脚的抓附力强，不易被风吹落或被害虫拖走。

天蚕至5龄末期，食欲减退，丝腺发达，蚕体渐缩小，卷于2～3片柞叶中，吐薄薄一小片较平整的浮丝，即茧衣，然后沿树叶主脉的基部吐丝结成茧柄，再进入已拉拢的叶片中吐丝，经一昼夜结茧完毕，排出排泄物，湿润茧层，再经一昼夜，茧干燥变硬，茧衣上有白色粉末。自结茧开始第7～8天（已化蛹）即可采茧。为了尽量减少蛹的振动，避免损伤，应连着包在茧外的叶片同时采下，以后再把叶片剥去。剥叶时兼行选茧，剔除死笼茧、薄皮茧、污染茧、蛆害茧，用作缫丝的茧则须杀蛹干茧，作种茧用的则放在通风良好的蚕室中平铺保护之。

茧呈长椭圆形，长径45～53厘米，短径23～27厘米。茧色可分深绿、浅绿、深金黄色，但绝大部分为绿色，一侧色较深，一侧较浅。在人工饲养条件下，茧为黄绿色。茧重雌为8克，雄约6克：茧层重雌约0.7克，雄约0.6克；茧层率雌约8.8%，雄约10%。茧能缫丝，1，000粒茧可缫生丝250～300克，一粒茧丝长600～700米，丝质优美、轻柔，不需要染色而能保持天然绿色，并具有独特的光泽。纤度5～6旦，约比桑蚕丝粗一倍；伸度约40～50%，比桑蚕丝高1.8倍；强力约为桑蚕丝的2.5倍。织成丝绸色泽艳丽、美观，可与其它纤维混织，是极高级的丝织物。