又称家蚕，简称蚕，以桑叶为食料的吐丝结茧的经济昆虫之一，鳞翅目，蚕蛾科，学名为Bombyx mori Linnaeus。桑蚕起源于中国，由古代栖息于桑树的原始蚕驯化而来，与中国现今食害桑树的野桑蚕（Bombyx mandarina Moorc）同源，染色体都是28对。桑蚕的发育温度是7～40℃，饲育适温为20～30℃，主要分布在温带、亚热带和热带地区。

桑蚕是完全变态昆虫，一生经过卵、幼虫、蛹、成虫等四个形态上和生理机能上完全不同的发育阶段（见图）。卵是胚胎发生、发育形成幼虫的阶段，幼虫是摄取食物营养的生长阶段，蛹是从幼虫向成虫过渡的变态阶段，成虫是交配产卵繁殖后代的生殖阶段。整个世代只幼虫期摄食，并为蛹和成虫期的生命活动积贮营养。

桑蚕发育阶段

桑蚕属寡食性昆虫，除喜食桑叶外，也能吃柘叶、榆叶、鸦葱、蒲公英和莴苣叶等。蚕所必需的营养，有蛋白质、碳水化合物、脂类、维生素、无机盐和水分等。这些在植物叶中均存在，但桑叶中含量丰富，且桑叶生长过程中营养成分的变化，正适合桑蚕生长发育的生理要求，特别是桑叶中存在着促进桑蚕取食的诱食、咬食和吞咽作用的化学物质（见蚕的摄食）。因此，桑叶是蚕最适合的天然食料。桑叶的化学组成也最适于蚕的营养需要，蚕食桑后，幼虫生长迅速，在适温条件下，一头蚕自孵化至吐丝结茧，仅22～26天，约食下桑叶20～25克（合干物5～6.2克），一般经四次眠和蜕皮，至生长极度时，体重约增加1万倍。

吐丝结茧是桑蚕适应环境而生存的一种本能。刚孵化的蚁蚕即能吐丝，以利觅食和防止跌落；每次眠前也是先吐丝于蚕座，以固定蚕体，便于蜕皮；熟蚕吐丝结茧，以便在停止取食后，在茧壳保护下安全化蛹和化为成虫。从蚕的生理上说，吐丝结茧是排除它体内过剩的氨基酸，避免氨基酸中毒死亡的一种排泄作用。末龄幼虫的桑叶食下量占整个幼虫期的85%以上，在末龄第3日以前食下的桑叶，主要用于建造蚕体，合成丝物质的丝腺重量不到体重的5%；第4日以后蚕体生长已近极度，对蛋白质的需要量日益减少，随着大量食下桑叶，体内氨基酸大量过剩。蚕在末龄期，即借丝腺的迅速增大和大量合成丝物质来消除体内氨基酸过剩的矛盾；因此在4～5日内丝腺生长达体重的45～50%，比蚁蚕的丝腺增重约16万倍。如果封闭蚕的吐丝孔，阻止熟蚕吐丝结茧，它就会因氨基酸中毒而死亡。

桑蚕茧可缫丝，丝是珍贵的纺织原料，在军工、交电等方面也有广泛用途。蚕的蛹、蛾和蚕粪也可加以综合利用，是多种化工和医药工业的原料。