食肉目（Carnivora）、鼬科（Mustelidae）、貂属（Martes）动物。学名：M.zibellina（Linnaeus，1758），别名貂、赤貂、大叶子、松狗。染色体数2n＝38。中国珍贵的毛皮兽，中国国家一级保护野生动物。中国从20世纪50年代起人工驯养，60年代获成功。

紫貂在中国境内分布于黑龙江、吉林、辽宁、新疆。国外见于亚洲北部，乌拉尔山脉向东至西伯利亚东部的萨哈林岛（即库页岛），南到蒙古和朝鲜。中国有4个亚种，即阿尔泰亚种（M.zibellinaaltaica Kyznetzov，1941），分布于新疆；大兴安岭亚种（M.zibellina princeps Birula，1922），分布于黑龙江；长白山亚种（M.zibellina hamgyenensis Kishida，1927），分布于吉林、黑龙江、辽宁；小兴安岭亚种（M.zibellina linkouesis Ma et Wu，1981），分布于黑龙江。

外形似家猫。体重1.5～2.0千克，体长38～49厘米。冬、春被毛色深呈黑褐色。喉胸部有橘黄或橙色形状不规则的色斑；鼻唇部中央纵沟明显；冬季趾垫上具短密的丝状绒毛（图）。齿式为：＝38。阴茎骨短小，长35～40毫米，基部略膨大，骨干平直，前端1/5处倾斜并在末端分为两叉，相互扭曲，中间为一空隙。

紫貂

栖息于亚寒带针叶林或针、阔叶混交林带，海拔1000～2000米、山势陡峭、气候寒冷、植被较丰盛的原始林中。巢多筑于石洞、树洞及树根下。听、视觉敏锐，行动敏捷，夜间活动，有时白天觅食。善于在树上捕食鸟兽，为逃避敌害，又多活动于地面或雪层下。主以各种小型鸟兽为食，也采食松籽和浆果等植物性食物。常随食物多寡、气候变化或其他原因而迁徙。除配种、产仔期外，多营独居生活，且各自在一定的范围内活动觅食。性孤僻、胆怯。3岁半性成熟，6～8月份交配，妊娠期244～270天，翌年3～5月份产仔，胎产2～4仔，50～60日龄断乳。每年换毛两次，3～5月份脱冬毛，换成夏毛，9～10月份脱夏毛换成冬毛。寿命16～20年。主要天敌是青鼬和鹰等。

紫貂的人工饲养采用棚舍下笼箱方式。饲养管理分为繁殖期和非繁殖期。紫貂对日粮中维生素缺乏甚敏感，应充分供给多种维生素。冬季低温潮湿对紫貂不利。因此，要勤换褥草，保持干燥，日粮中动物性饲料占70%～80%，植物性饲料占20%～30%。

紫貂皮毛绒丰厚柔软，细密轻盈，坚韧耐磨，板富弹性，毛绒灵活，华美而有光泽，保温性能好，有裘皮之冠的美称。紫貂能捕食大量鼠类，可减轻森林鼠害。