啮齿目（Rodentia）、硬毛鼠科（Capromyidae）、河狸鼠属（Myocastor）动物，别名海狸鼠。学名：（M.coypus（Molina，1782）。染色体数2n＝42。原产南美洲的北部至中南部直达火地岛的巴西、玻利维亚、巴拉圭、阿根廷、智利、乌拉圭等国的沼泽地带。阿根廷1912年开始人工饲养。前苏联、阿根廷、意大利、波兰等国已育成金黄色、黑色、白色等多种色型的河狸鼠。1929～1933年前苏联先后由阿根廷引种。1953～1956年中国从前苏联引入，饲养于北京、吉林、黑龙江、山东、浙江、贵州等省、市。

河狸鼠

头大。上唇有浅色的长须。体重5～6千克，体长50～60厘米，尾长30～40厘米。长大的橙色门齿显露于唇外。鼻孔有肉质活瓣，可自由开闭。耳小而圆，耳壳有茸毛覆盖。眼小呈淡褐色，对光反应敏感，视觉夜间较白天强。毛被微褐带棕黄色，背部较腹部色深（图）。体两侧发淡黄色的闪光，腹部绒毛较背部密而厚，浅褐色。前肢较后肢短，前足趾间无蹼，后足趾间除第4、5趾间无蹼外，余皆有蹼。尾圆锥形，外被深灰色角质鳞片，具深褐色稀疏的针毛。公兽的阴囊位于股部内侧、骨盆的腹侧，由腹壁形成，距骨盆联合约1.5厘米，外观不明显。睾丸隐于鼠蹊部，性成熟后下降至阴囊内。阴茎长15～18厘米，阴茎附近有长1.5厘米的阴茎软骨，尿道口朝向后方。母兽的尿道口，开口于靠近阴门外的腹侧，尿液通过圆锥形的尿道突起排出体外。公、母兽的肛门腺均由7～8个乳头状腺体组成，公兽比母兽发达，分泌物含外激素。河狸鼠常将肛门腺分泌的油脂样分泌物涂抹于被毛上。齿式为＝20。母兽乳头4对，位于体两侧上1/3处，便于仔兽水中吮乳。

栖息在常年不结冰，有丰盛水草的溪流、湖泊、沼泽地，居于洞穴或窝巢内。洞深1～2米，一般无支洞。随季节、水位、食物和生育期的变化更换栖息地。喜游水，尤善潜水。在陆地上行动笨拙，休息时躯体呈弓形，游水时完全伸直。采食生长在水中和沼泽岸边的野生植物，也食树叶、嫩枝、蔬菜和谷物。性温顺，生长快，繁殖力强。5月龄性成熟，6月龄可参加配种，公兽一年四季均可交配，母兽周期性发情。成年兽的交配、产仔不受季节限制。妊娠期128～133天，初生仔兽4小时后能游水。2～3天后可随母兽采食。40～50日龄断乳，二年可产5胎，每胎产5～6仔，最多达14仔。寿命8～10年。天敌有猛禽、狼、狐等。

人工饲养河狸鼠有散放、半散放、圈养（旱养和洞养）等方式。日粮包括玉米粉、糠麸、豆饼粉、骨粉、鱼粉、胡萝卜、白菜、马铃薯、甜菜、青草、干草、树枝、食盐、酵母、麦芽等。管理上北方地区注意保温，南方地区注意防暑。

河狸鼠皮底绒丰厚、细软、保温、有光泽，皮板洁白，美观耐用。可做皮大衣、皮坎肩儿、皮帽、皮领等多种防寒衣物。肉质细嫩，味道鲜美，营养丰富。利用鱼塘饲养河狸鼠，其粪便可做鱼类饵料。