食肉目（Carnivora）、犬科（Canidae）、北极狐属（Alopex）动物，别名蓝狐。学名：A.lagopus（Linnaeus.1758）。染色体数2n＝48～50。分布于欧洲、亚洲、北美洲的北部和接近北冰洋地带，一直到阿留申、库曼多、阿拉斯加、普列比洛夫、北千岛、格林兰岛和西伯利亚南部。白色北极狐栖息于北极地带，蓝色北极狐多分布在寒带和接近寒带的温带地区。

体型较小，成年体重4.5～7.0千克，体长46～70厘米，尾长25～30厘米。吻短、耳宽而圆。齿式为＝42。四肢短、体圆而粗。被毛丰厚。蹠部有密毛。在野生状态下有两种毛色，一种是冬季深蓝灰色，夏季浅蓝灰色；另一种是冬季白色，其他季节毛色变深。在人工养育下出现大量的毛色突变种，统称彩色北极狐。抗寒能力强，不耐炎热。食肉性，主要以海鸟、鸟卵、北极鼠、啼兔和其他小型啮齿类动物为食。多形成小群找食物。食物缺少时，常尾随在北极熊之后采食海豹或鱼的尸体，行动敏捷。每年换毛一次，绒毛丰厚、针毛不发达，毛被易毡结。9～11个月龄时性成熟。季节性发情，一年繁殖一次，2月中旬至4月份发情，4～6月份产仔，妊娠期51～52天（49～58天），每胎产仔7～13只，在人工驯养下多的高达24只。平均寿命8～10年，种用期4～6年。北极狐人工养殖始于18世纪70年代，中国于20世纪50年代开始饲养，已具一定的规模（彩图162）。

北极狐的人工饲养采用棚舍下笼箱饲养方式。它的消化道短，对植物性饲料消化能力弱；体内合成维生素的能力差；利用食物中脂肪能力较强，机体能贮存较多的脂肪，故日粮应以动物性饲料为主，占日粮的70%～80%，植物性饲料占20%～30%。并要供给足量的多种维生素。

在准备配种期要求达到中上等体况；配种期由于食欲减退，故饲料适口性要强，喂量要减少，为满足营养需要，日粮中可添加鸡蛋、牛乳等。种公狐中午要补饲一次。母狐在妊娠期喜安静，对外界刺激、饲料品质及品种变换较敏感。惊恐或变质饲料极易引起流产。哺乳期的饲料在确保优质全价的同时，要有足够的量。对产仔多或泌乳差的母狐，要及时将仔狐寄养出去。仔狐生后3周内全靠母乳，以后训练仔狐采食能力。产后20～25天的母狐日粮要优质而易消化，调制要稀些，便于与仔狐一起采食。30日龄起仔狐采食量猛增，可单独补饲。仔狐出生后至开食止，母狐有食仔狐粪便的习性；从仔狐开食后，母狐不再吃仔狐的粪便或将其叼到室外，故要经常清扫笼箱，保持清洁。仔狐到45～60日龄断乳。断乳初期每笼养2～3只，到3个月龄时分单笼饲养。幼狐断乳后，生长发育快，但消化能力较差，要求饲料新鲜、易消化、营养丰富。进入9、10月份，育成狐食欲旺盛，要提高日粮中蛋白质和脂肪的给量，以利毛绒生长和生殖器官的发育。雨季要注意幼狐的防寒。炎热季节要加强防暑降温和饮水供给。

北极狐皮毛长绒厚，除可做皮大衣、皮帽、皮领、围巾和衣袖等外，还有观赏价值。