为社会提供水产品或劳务，以盈利为目的而从事水产品生产和流通的独立经济组织。水产生产企业包括海淡水捕捞、养殖、水产品冷藏加工、渔船渔机修造、绳网编制等；商业流通企业包括水产品购销、储运、调拨、渔需物资供应、劳务、外贸及其他等。经营形式主要有国营、集体、个体和中外合资等。经营范围可分单一经营、综合经营和跨国、跨地区经营。经营规模可分大、中、小三种类型。

中国水产企业的规模经营是20世纪初才开始的。清光绪三十一年（1906），中国实业家张謇积极倡导改良渔业，购入德国“万格罗”号驳轮，改装后从事拖网捕鱼，并在上海吴淞区设立江浙渔业公司，开创了中国第一个政商合一的水产捕捞企业，但营业不久即停办。1945年抗日战争胜利后，大连市政府接管了日本在旅大的渔业财产，于同年11月组建了大连渔业公司。1946年组成的中苏合营渔业公司，1951年与关东渔业公司合并，名为旅大水产公司，成为中国第一个综合性国营水产企业。国民党政府还接管了青岛、烟台、上海等地的日本在华水产企业。上述企业合计有机动渔船60余艘，年产量不足万吨。至1949年全国水产品产量仅为44.8万吨。

中华人民共和国成立以后，从1950年开始，全国水产生产以恢复为主，大力扶持个体渔民，逐步走向集体经济，并全力发展国营水产企业。至1957年，全国水产品总产量已上升到312万吨。经营商品量257万吨，其中国营占53.3%，合作社占7.1%，鱼贩占22.9%，渔民自销占16.7%。1979～1988年，渔业生产力迅猛发展，全国水产品总产量达到1060.9万吨。中国水产企业已形成了捕捞、养殖、冷藏加工、渔机仪器、渔轮修造、购销值储运、物资供应等较齐全的产供销经营体系。据1988年统计，全国拥有水产捕捞企业74个，职工9.3万人；水产养殖企业1396个，职工10.4万人；水产加工企业201个，职工3.4万人；船网机具修造企业112个，职工4.5万人；水产供销、服务企业1166个，职工12万人；鱼苗鱼种场站1246个，职工3.3万人：服务性企业9个，职工4.5万人；冷库414座，冷藏能力24万吨/次，并具有速冻、制冷、加工、仓库、物资、运输等设施。1988年国营水产企业产值为32.6亿元，占水产总产值的18.1%。

主要国营水产企业有：

全国性国营水产经济实体，为农业部直属企业。其前身为中国水产联合总公司，于1984年由原中国水产供销总公司、中国海洋渔业总公司和中国水产养殖公司合并组成，1990年3月经农业部批准改为中国水产总公司。据1988年统计，公司注册资金为人民币4亿元，职工3万余人。直属大中型企业16个，即：烟台海洋渔业公司、舟山海洋渔业公司、湛江海洋渔业公司、大连渔轮公司、广州渔轮厂、淄博渔轮柴油机厂、南通渔船柴油机厂、温州渔机厂、广海渔业钢丝绳厂、荣城渔业钢丝绳厂、东风塑料厂、广州建港工程公司以及北京、上海、天津、宁波四家渔业分公司。此外，还有联营渔工商综合企业8个、海淡水联营企业200多个。

1985年开始向远洋发展。1986年设立了中国远洋渔业公司。至1990年上半年，已拥有一支50余艘不同型号的生产渔船和冷藏运输船舶组成的远洋渔业船队。逐步建立和形成了以西非、北美、西南太平洋、南美等为基地的生产服务中心及环球产运销信息网络。至1990年6月止，驻外机构和合资企业共有11个。

中国水产总公司业务范围包括：水产捕捞、养殖、加工储运、销售；渔需物资经营；渔船、渔机、渔具等的制造与修理：渔港建设工程承包；国际渔业贸易、技术劳务合作以及其他与渔业有关的各项业务。

组建于1945年11月，前身为大连渔业公司。多年来，名称、归属、体制几经变动，至1990年2月经辽宁省人民政府经济体制改革委员会批准定为现名。是全国特大型综合性渔业联合企业。据1989年底统计，拥有固定资产原值1.7亿，职工1.5万人，各种渔船174艘，海洋捕捞产量9.9万吨，总产值15187.5万元。1985年组建远洋船队，赴白令海进行渔业生产。经营范围包括：捕捞、鱼品冷藏加工、渔船渔具修造和网具制造、鱼产品和渔需物资运输、装卸及水产品出口贸易等。

于1949年11月接收国民党政府在沪水产企业的基础上成立上海水产公司，1956年改为上海市海洋渔业公司。据1989年统计，拥有各种渔船211艘，职工9355人。捕捞产量13.7万吨，年总产值9828万元。从1985年起，发展了远洋渔业。其经营范围包括：海洋捕捞、渔船修造、机械切削加工、船用渔业工具、通讯与助航设备、渔业人员培训及咨询服务等，并以联营、合资、代销等形式在各地开设了7个门市部和10多个销售网点和直接出口冰鲜鱼等业务。