依据对资源状况（包括其数量和质量）的考察，研究捕捞以及环境、污染等因素对种群数量的影响。据以确定对资源的利用程度，是否捕捞过度，以及何种类型的捕捞过度，提出合理利用资源的科学证据和相应的管理策略、选择范围以及对资源本身和渔业前景的预测。

1918年苏联学者巴拉诺夫（Φ.И.Бара-нов）首先把数学分析方法引入鱼类种群数量变动领域，研究了捕捞对种群数量的影响。1939年格雷厄姆（M.Graham）提出可以用不对称S型曲线近似描绘鱼类种群的数量增长，提出了平衡产量与资源量有抛物线关系。1954年舍佛（M.B.Schaefer）说明了在中等大小捕捞水平下可得最大持续产量。50年代中期，贝费顿（R.J.H.Beverton）、霍尔顿（S.T.Holt）和里克（W.E.Ricker）等进一步发展了巴拉诺夫理论，研究了捕捞死亡、开捕年龄对渔获量的影响以及亲体和补充量之间关系，并建立了数学模式。由于鱼类种群数量变动，渔业资源评估的系统理论和方法得以建立，并有了很大的发展。

渔业资源评估有两个内容：①生产性资源评估。主要研究种群数量变化，预测下一年或下一个捕捞季节的种群数量，发布渔获量预报，提供生产单位和管理部门参考。②决策性资源评估。主要是预测捕捞方式对种群数量的长期影响，提供决策所需的从渔业资源获得不同社会利益的选择范围和相应的科学证据、管理策略，以及执行管理措施后资源和渔业发展前景，供渔业决策参考（见下页图）。

从图中看出，渔业资源评估活动的整个过程受渔业管理目标的影响，同时揭示了从基础资料全过程各变量之间关系与到最后结果分析处理方法，其主要方法是在广泛的种群生物学基础上应用数学模型。考虑控变量对状态（种群数量或产量或经济效益等）的影响，预测状态的发展倾向，确定可控变量的最佳值。

应用于资源评估的主要数学模型有：剩余产量模式、综合动态模式、亲体与补充量关系模式等。由于鱼类种群数量变动以及其他生物学现象的复杂性，用模型描绘其状态变化时，都有若干简化假定，其中主要是理想种群概念。理想种群指的是符合某些假定条件的种群——孤立种群、简单种群、稳定种群和平衡种群的总称。由于生活在海洋中的鱼类种群受种间关系、生活环境等影响，与理想种群有很大差异。所以，用模型评估结果有时与渔业的实际情况不符。

渔业资源评估框图