对渔业水域中与渔业生物的生长、繁殖、行动分布、数量变动及开发利用有关的环境条件进行系统的调查观测，是整个渔业资源工作的重要组成部分。

渔业与环境关系密切，人类自开始从事渔业生产活动以来即不断加深对环境条件的观察和了解，但作为与渔业资源变动和渔场形成机制有关的环境调查，在日本是从20世纪30年代以后才深入地开展起来，在国际上作为服务于渔业的全面系统的环境调查是从20世纪50年代开始的。中国于1951年在山东半岛沿海进行了渔场环境调查；1953年在内陆水域进行了鱼类天然放养条件的湖泊调查；同年进行了多学科的烟台鲐鱼渔场调查；规模较大的是1959年与全国海洋综合调查同时进行的海洋渔业资源调查，第一次取得了全面系统的周年综合调查资料，并编制出版中国第一套渔捞海图；1973年进行了长江水产资源及环境调查。1980年以来，又进行了大规模的全国性的渔业自然资源调查和区划以及全国海岸带调查，为渔业环境的分析研究及开发利用渔业资源提供了大量的科学资料。

调查了解渔业水域环境条件对不同渔业生物及其不同生活阶段的影响，为分析渔情、发布海况和渔况预报、研究渔业资源变动规律和数量变动原因等提供科学依据。渔业环境条件对渔业生物的行动分布和渔业资源的盛衰密切相关。如水温是渔业环境的重要因子，渔业生物在其生长、繁殖、洄游、越冬等各个生活阶段对外界的水温环境有其特定的要求。水温的变化将影响渔业生物的物质代谢速率、性腺成熟度以及栖息分布等。根据水温升降的速率和高低的分布与变化，可预测渔期开始和结束的早晚以及持续时间的长短，并可根据各种渔业生物的适温范围来寻找中心渔场的位置。

主要有两方面：①环境对鱼虾类等渔业生物行动分布的影响。如水温、盐度、海流、溶解氧、潮汐、水团、跃层和饵料生物等对水产动物的洄游、分布、集散和铅直移动的影响，即渔场形成机制有关的环境调查；②环境对渔业资源数量变动的影响。资源量的大小是由世代变动决定的，而世代变动又决定于渔业生物发育初期的某些环境条件（如饵料生物、水温和海流等）。因此发育初期的环境条件是决定资源量大小的主要因素。此外，由于渔获量的大小与捕捞作业和气象条件有关。因此，在渔汛期对捕捞作业有影响的气象条件如气团、大风或浓雾等，以及波浪、海底地形、底质结构等环境条件也属调查内容。调查的具体项目繁多，归纳起来可分为非生物环境因子与生物环境因子两大类。非生物环境因子主要包括水温、盐度、海流、潮汐、潮流、波浪、水色、透明度、水团、跃层、径流量、流速、水位、泥沙含量等水文物理因子，还有溶解氧、氢离子浓度（pH值）、营养盐类中的磷酸盐、硅酸盐、硝酸盐等水化学因子，以及海底或湖底地形、底质和对渔业环境有影响的气象条件等。生物环境因子包括饵料生物（一般指鱼虾类等摄食的浮游植物、浮游动物、底栖生物和小型鱼类等），微生物、敌害生物、共栖生物和竞食者等，其中最主要的是饵料生物。

渔业环境调查与一般水域环境调查，在方法上既有相同之处也有差别。共同点在于两者都要调查研究水域环境本身各因子的分布状况和变化规律，同时在具体项目（如水温、海流、溶解氧和浮游生物等）的调查方法上也是一致的；其主要差别在于渔业环境调查必须与渔业生物的数量分布和变化以及生物学调查相结合，才能确定环境条件与渔业生物之间的相互关系，并找出它们之间联系的规律性。

渔业环境调查方法可分为两类：①常规调查。一般是在某水域的较大范围内进行定期、定点调查和定点连续观测。这类调查主要是了解和掌握某水域环境条件在空间上的分布状况和时间上的演变规律。②专题或专项调查。主要是针对不同生活习性的渔业生物（如洄游性鱼类、定居性鱼类、溯河性鱼类等）及其不同生活阶段（如索饵阶段、生殖阶段和越冬阶段等），对环境条件的特定要求而进行的专业性调查，这类调查在方法上和项目上有差异并有所侧重。如在索饵肥育阶段，以饵料生物为主的生物性环境因子是主要的；在越冬阶段，水温因子起主导作用；在生殖阶段，一般不再摄食，主要为寻找适宜的产卵场所，如生殖期的鲐鱼主要选择特定的海底地形，而溯河性的大麻哈鱼却溯游到江河上游，寻找特定的河川进行生殖。一般鱼虾类在幼体阶段对环境的要求与成鱼、亲虾有很大差别，所以对渔业生物的幼体生活环境和成体生活环境必须分别进行调查。

随着科学技术的不断发展，在调查方法和调查手段上有了很大改进，已从单一的使用船舶进行调查逐步向多样化、立体化调查发展。如多项参数的自动探测仪、遥感、遥测技术及地球资源卫星等的应用，研制水下载体如水下实验室、观察站和潜水器等设备的问世，能在水面下直接进行观测，使调查方法在空间上从水面扩展到天空和水下，在时间上趋向快速和同步。