渔船以长带形或一囊两长翼形网具围捕密集鱼群的产业。有双船和单船两种作业方式。前者适于近海作业；后者叮达外海和远洋作业，规模较大，设备较先进。世界围网渔业的年渔获量约占海洋总渔获量的20%～30%。中国1979～1984年围网渔业平均渔获量约占海洋总渔获量的20%。世界围网渔业的捕捞对象主要有金枪鱼、沙丁鱼、鲐、鲹、鲱和鳀等。大多数沿海国家都有此种作业，以美国、日本、挪威、法国、西班牙和秘鲁等国较发达。

中国早在17世纪中期已在广东沿海使用双船有环围网作业，比欧洲的环网早200余年。19世纪末已在渤海使用非机动单船围网作业。而机动单船围网作业于1948年夏季在烟台近海试验成功后，1950年开始推广。1950年机动双船围网试验成功后，因不及机动单船围网作业方便一度停业作业。

早在19世纪，欧洲和美国已开始使用非机动渔船进行双船围网作业，依靠人力起网，网具无底环装置。19世纪末，美国东部沿海采用蒸汽机母船带两艘放网小船进行母船式双船油鲱围网作业。该作业约于1900年传入欧洲，成为挪威和冰岛围捕鲱的重要作业方式。20世纪初，欧洲的伦巴拉网下纲中部开始装配少量底环和引扬纲（用短索间隔地结附于下纲），形成环网。与此同时，围网开始使用机动渔船作业，装备起网机械，增加了底环数量，采用括纲代替引扬纲，形成现代围网的结构形式。第二次世界大战以后，机动单船围网作业得到了发展，尤其是1954年美国创造动力滑轮起网机后，围网渔业得到迅速发展。

现代围网渔业按捕捞对象分，主要有金枪鱼围网渔业，沙丁鱼围网渔业，鲱围网渔业，鲐、鲹围网渔业，鳀围网渔业和鲑鳟围网渔业。①金枪鱼围网渔业：用500总吨以上的大型单船围网作业，渔航仪器和捕捞设备完善，有的还配有侦察鱼群的直升飞机，经济效益较高。以美国最发达，其次为日本和法国，此外西班牙、墨西哥、菲律宾等国也有类似渔业。②沙丁鱼围网渔业：也用单船作业，主要作业国家有日本、智利、秘鲁、巴西、美国和摩洛哥等国，分布地区广，渔获量大，经济效益仅次于金枪鱼围网渔业。③鲱围网渔业：单船和双船作业兼而有之。20世纪50～60年代是欧洲的最盛时期，后因鲱资源锐减，转而开发毛鳞鱼等资源，主要作业国家有挪威、丹麦、冰岛等。油鲱围网渔业是母船式双船围网作业，属于美国东部沿海特有的一种渔业，年渔获量约占美国商业性渔获量的50%，但经济效益较低。④鲐、鲹围网渔业：以单船作业为主，主要作业国家有日本、韩国、前苏联、中国和智利等。⑤鳀围网渔业：以单船作业为主，主要作业国家有秘鲁、智利和日本。秘鲁鳀年渔获量1970年曾高达1200余万吨，占世界年渔获量的1/6，居各国首位；1971年以后渔获量急剧下降，到1984年仅有1，8万吨。⑥鲑鳟围网渔业：以美国的阿拉斯加最发达。

围网渔船应具备良好的操作灵活性，回转性能好，回转半径小（有的还配备横向推进装置），航速快而稳定性高。还要装备较完善的探鱼仪器和捕捞机械设备。按起放网方式，可分尾部和舷侧操作两种。尾部操作的渔船数量大，分布广。金枪鱼围网渔船一般以500总吨为主，大的可达2000～2600总吨，航速15～17节，有的还配备直升飞机侦察鱼群。中型围网渔船，一般为100～350总吨，航速约12节。舷侧操作的渔船主要分布于挪威，300～500总吨，航速12节左右。

世界围网主要渔场分布

根据结构形式分为无囊围网和有囊围网两大类。无囊围网又可分有环和无环两种。无环围网是无囊围网类的初级形式，网具规模小，只适用于近岸海域作业。有环围网的结构先进，网具规模也较大。大中型围网长度一般为800～2000米，有的超过2000米；网衣最大拉直高度一般为100～250米，有的可达350米左右。有囊围网为一囊两长翼形，网具规模小，主要用于近海作业。

围网的捕捞对象是以集群的中上层鱼类为主，鱼群受水温、潮流等海洋环境因素影响较大，渔场分布范围广，除大陆架海域外，200海里以外的公海也有分布。主要渔场分布见表。

大陆架渔场的鱼类资源基本上达到了充分利用，而200海里以外公海的中上层鱼类资源尚有一定潜力。有关国家已重视发展远洋公海的围网作业，设计建造大型围网渔船和相应的网具，装配先进的探鱼设备和捕捞机械，利用声纳跟踪鱼群，以提高捕捞效率。