沙丁鱼属（Sardina）、拟沙丁鱼属（Sardinops）和小沙丁鱼属（Sardinella）鱼类的总称。属硬骨鱼纲、鲱形目、鲱科。世界重要海洋经济鱼类。广泛分布于大西洋、印度洋、太平洋的热带、亚热带及温带水域。中国沿海均产。

体延长，侧扁，腹部具棱鳞。体被圆鳞。无侧线。沙丁鱼属和拟沙丁鱼属的鳃盖骨上有显著放射状隆起线，小沙丁鱼属的鳃盖骨上则无隆起线，但在肩带前方具两个皮质突起。臀鳍最后二鳍条扩大或稍扩大。沙丁鱼属体侧圆鳞大小不一，下鳃耙在鳃弓弯曲处长度一致，不形成短鳃耙，上颌骨不伸达眼中央下方。拟沙丁鱼属体侧圆鳞大小一致，下鳃耙在鳃弓弯曲处有若干根，很短小，上颌骨向后伸达眼中央下方。（见彩图13）

世界沙丁鱼有3属27种。

沙丁鱼属

Sardina

集群性洄游鱼类。分布于东北大西洋、地中海沿岸，中国不产。仅沙丁鱼（S.pilchardus）1种。又分2亚种，即欧洲沙丁鱼（S.pil-chardus pilchardus），下鳃耙60，头长为体长的20%～23%，见于欧洲沿海和非洲西北岸。地中海沙丁鱼（S.pilchardus sardina），下鳃耙70（有时高达106），头长为体长的18.5%～21%，见于地中海、黑海沿岸。

拟沙丁鱼属

Sardinops

集群性洄游鱼类。分布于东太平洋美洲沿岸、西太平洋亚洲沿岸及非洲南部沿海，有5种。常见有远东拟沙丁鱼（S.melano-stictus），产于日本、朝鲜、中国、前苏联堪察加沿海。加州拟沙丁鱼（S.caeruleus），产于北美太平洋沿岸。南美拟沙丁鱼（S.sagax），产于南美秘鲁与智利沿海。南非拟沙丁鱼（S.ocellatus），产于南非及纳米比亚沿海。澳洲拟沙丁鱼（S.neopilchardus），产于澳大利亚南部及新西兰。

小沙丁鱼属

Sardinella

集群性洄游鱼类。分布于大西洋东、西两岸，地中海沿岸，印度—西太平洋热带及亚热带海域。种类多，已知有21种。常见有驼背小沙丁鱼（S.gibbosa），产于印度洋非洲东岸东至印度尼西亚、澳大利亚西北部沿岸，北达台湾。长头小沙丁鱼（S.longiceps），产于印度洋北部沿岸。黄泽小沙丁鱼（S.lemuru），产于马来半岛印度洋沿岸、印度尼西亚的东爪哇南部、澳大利亚西岸、西太平洋的菲律宾、中国和日本南部。以前产于中国的金色小沙丁鱼实为本种之异名。金色小沙丁鱼（S.aurita），仅分布于大西洋东、西两岸，不见于西太平洋沿岸，中国不产。寿南小沙丁鱼（S.zunasi），产于中国、朝鲜至日本南部沿海。淡水小沙丁鱼（S.tawilis），为唯一生活于淡水的小沙丁鱼，仅产于菲律宾吕宋岛各淡水湖泊。

中国的沙丁鱼以黄泽小沙丁鱼、远东拟沙丁鱼和裘氏小沙丁鱼（S.jussieu）产量较高，具经济价值。

沙丁鱼为中上层暖水性集群鱼类，栖息于沿岸及近海，也有栖息于外海和大洋。秋、冬季表层水温较低时则栖于较深海区。游泳迅速。具昼夜垂直移动习性，如产于欧洲的沙丁鱼白天生活于水深25～55米处，甚至深达100米处，夜晚上浮至水深10～35米的表层。沙丁鱼对光线反应极敏感，如黄泽小沙丁鱼幼鱼和成鱼均具强烈趋光性，在人工光照区域内回旋活动，持久不息，幼鱼嗜光性更强。主要摄食浮游生物，大部分种类摄食浮游动物，如桡足类、端足类、糠虾、短尾类幼体，有的种类如长头小沙丁鱼，主要摄食浮游植物，如硅藻和甲藻。大部分沙丁鱼秋、冬季成鱼栖于离岸较远海区，春季沿海水温升高，鱼群向近岸作生殖洄游，仔、幼鱼孵化后在沿海索饵成长，秋季表层水温下降而渐转栖于较深海区。如远东拟沙丁鱼栖息于黑潮和对马暖流盛行的日本周围暖水水域。分为4个群系，即太平洋群系、日本海群系、足褶群系和九州群系。每年2～3月鱼群游向九州沿岸，3～5月在山阴外海产卵，产卵后鱼群北上，秋季水温下降，鱼群南下，在产卵场附近海域越冬。分布于中国东海及南海沿岸的黄泽小沙丁鱼分为2个种群，即台湾海峡南部种群和东海种群。前者冬季主要在台湾海峡南部外海水深50米的海区越冬，2～3月渐从南到北由深而浅作生殖洄游。4～5月鱼群经台湾浅滩往澎湖列岛方向作生殖洄游，产卵后鱼群分散往较深海区索饵，8月开始折向南游。东海种群越冬场在台湾彭佳屿附近海域，3月离越冬场至浙江南部近海后折向东北进行生殖洄游。生殖后亲鱼继续北上至舟山渔场索饵，孵出的仔、幼鱼北移，6～8月在温台渔场、7～10月在浙江北部近海数量很多。11月鱼群由北向南作越冬洄游，返回越冬场。

沙丁鱼性成熟年龄因种类而异，如黄泽小沙丁鱼1龄鱼即达性成熟，远东拟沙丁鱼1龄鱼部分性成熟，2龄鱼全部达性成熟。产卵期黄泽小沙丁鱼为1～9月，盛期4～5月，产卵场遍及台湾海峡中南部，产卵适温为24.8～27.2℃，适盐范围为33.4‰～34.3‰。远东拟沙丁鱼2～3月在九州沿岸、3～5月在山阴外海伊豆列岛周围产卵，也有少数鱼群在11～12月即开始产卵。产卵适温12～19℃，卵分离，浮性，卵径1.2～1.75毫米，每次产卵2.4万～4.8万粒。沙丁鱼怀卵量因种类而异，如远东拟沙丁鱼怀卵量2.7万～8.4万粒，在17.5℃水温下受精卵经58小时孵化。黄泽小沙丁鱼怀卵量5万～12.4万粒，平均8万粒，为逐步成熟分批产卵类型。

远东拟沙丁鱼1龄鱼体长147毫米，2龄182毫米，3龄203毫米，4龄216毫米，5龄220毫米。黄泽小沙丁鱼当年孵化生长的幼鱼至5月体长约30～50毫米，至7～8月体长120～140毫米，渔获体长一般为160～240毫米，最长达300毫米。

沙丁鱼是世界重要海洋经济鱼类，其群体资源量变化剧烈，产量波动亦颇剧烈。日本在19世纪70年代已开始捕捞远东拟沙丁鱼，1910年以来渔获量从2万吨增至1936年的160万吨，但自1964年开始产量连年下降，至1972年才又显著回升，1979年上升为174万吨，1985年高达386万吨，比1910年增长近200倍。1985年世界沙丁鱼产量高达1350.9万吨，1987年为1315.65万吨，占世界水产总产量9269万吨的14.2%（见表）。

世界沙丁鱼主要鱼种产量及主要生产国（1987年）

中国东南沿海沙丁鱼资源十分丰富，但在20世纪60年代以前生产规模很小。至60年代中期，福建、广东沿海采用灯光围网捕捞以后产量大幅度上升，1977年产量达13.5万吨。其中福建为6.9万吨，广东为6.6万吨。1978年中国沿海沙丁鱼产量为7万吨。主要渔具有流刺网、大拉网、定置网和灯光围网等，有时也用拖网捕捞。沙丁鱼鲜食时，味欠佳，且多骨刺，属中下等食用鱼类。欧美及日本等多将鱼油炸后制罐。也有提炼鱼油，供食用、制革、制皂；或制鱼粉和作捕金枪鱼的钓饵。