利用航空和航天遥感资料进行土地资源数量、分布、利用状况以及存在问题的调查和分析。

20世纪30年代，美、英等国家开始利用航空像片进行土地利用调查，1972年美国发射陆地卫星-I号（Landsat-I）以后，世界上开始利用航天遥感资料进行土地利用调查。

1978年底，中国在云南省腾冲地区进行的航空遥感试验中，利用航空像片进行了土地利用调查。1980～1983年，中国利用卫星图像首次完成了全国土地利用概查，查清了全国和分省15种土地利用类型的面积和分布，编制了全国738幅1∶25万比例尺土地利用现状图，为国民经济计划的制定提供了数据和图件。1981年以来，中国开展了利用航空像片进行土地利用现状详查试点。1984年，中国政府开始在全国有计划有步骤地利用航空和航天遥感资料开展土地利用现状调查。

在土地利用调查中，通常采用航空像片进行大比例尺的土地利用现状调查，它获得的数据和图件精度较高，但费用较大；采用卫星遥感资料进行中、小比例尺的土地利用现状调查，它获得的数据和图件精度较低，但费用低、速度快。

利用航空像片进行土地利用现状调查时，首先进行野外像片调绘，在航空像片上勾绘出各种土地利用类型的界线，然后把勾绘的界线转绘到制图底图上或地形图上。在山区和丘陵区，转绘界线视制图精度要求可采用不同的转绘仪器和方法，一般利用单投影仪或纠正仪进行分带转绘；制图精度要求较高时，要先将航空像片编制成正射像片图，然后按像片上的影像转绘。转绘完毕，就可按图幅或行政界线编制土地利用图和量算面积，并编写土地利用现状调查报告。

在土地利用调查中，经常使用的卫星遥感资料有：①陆地卫星多谱段扫描仪（MSS）和专题成像仪（TM）获得的资料，它们都有图像和磁带（CCT）两种型式，地面分辨率MSS只有57米×79米，TM为30米×30米。所以MSS资料只适用于小比例尺的土地利用调查（概查）和动态监测；TM图像一般能满足1∶20万比例尺的土地利用现状调查精度。其CCT磁带利用图像处理系统进行分类，辅以地理信息系统，可做1∶10万比例尺的土地利用现状调查和动态监测，在中国西北、西南边远省区得到初步应用，取得满意结果。②中国国土资源普查卫星图像是采用全景摄影机直接摄影回收的图像。由于受全景摄影机构像误差的影响，像片中心到两侧比例尺由大逐渐变小，给像片纠正带来许多困难。经过纠正的国土资源普查卫星像片，中心部分的分辨率可达5米左右，适于1∶10万甚至更大的比例尺土地利用调查和动态监测。但由于摄影构像误差纠正费时和费钱，所以在应用方面受到很大限制。

利用卫星遥感资料进行土地利用现状调查时，通常采用目视解译与实地抽样调查相结合的方法。即首先在室内预判卫星图像上的各种土地利用类型，然后到实地去抽样调查和核实，再在卫星图像上标绘各种土地利用类型，并转绘到地理底图上，最后编制土地利用现状图、量算面积和编写土地利用现状调查报告。也可采用计算机自动分类的方法进行土地利用现状调查，即首先进行野外考察，选择各种土地利用类型的训练样地，然后在计算机图像处理系统自动分类，获得各土地利用类型的面积数据，并编绘土地利用现状图和编写土地利用现状调查报告。