在家畜生命和生产活动中，伴随机体新陈代谢过程而产热的生理现象。正常的新陈代谢是家畜一切生命和生产活动的保障，而所有新陈代谢过程都需要能量，用于生命必需的活动和器官运动以及生产产品（乳、肉、蛋、毛、使役等）。在能量代谢过程中，有很大一部分将转化为热。家畜所需能量的主要来源，是摄入饲料中的碳水化合物、脂肪和蛋白质，其中所含的化学能，在酶的作用下经氧化分解而产生热。碳水化合物、脂肪和蛋白质的能值不同，各自的产热量也不同，其平均值分别为17.38、39.36和23.66千焦耳/克。家畜所有的器官和组织，几乎都参与产热，不同器官和组织产热量占总产热量的比例不同，胃肠道约占25%，肝脏约占10%～15%，安静休息时的肌肉组织约占20%，其余则产自心脏、肾脏、神经系统和皮肤等。家畜产热分为基础代谢产热、维持代谢产热、生产代谢产热三种水平，可作为制定饲养标准和改善饲养管理的理论依据。

指在适宜温度下，禁食空腹（营养物质消化吸收完毕后状态），限制活动状况下的代谢产热。此时的能量消耗仅用于细胞代谢、呼吸、血液循环和神经系统活动所需的热能。各种动物的基础代谢产热量比例于其体表面积，而不比例于其体重。如按单位体重计算基础代谢产热量，体重大的动物比体重小的动物少，而按单位体表面积计算时，各种动物的基础代谢产热量就很接近了。形态和密度相同的物体，其表面积比例于其重量的0.67次方，实测表明，各种动物的基础代谢产热量比例于其体重（W）的0.73次方（现已公认为0.75次方），以W^0.75来计算动物的基础代谢产热量，称为基础代谢率，各种动物的基础代谢率很接近，目前公认为3.4瓦/千克^0·75。W^0·75则称为代谢体重。

健康家畜不生产产品，不做劳役，只进行正常生命活动，保持正常体温，体重不变时的代谢产热。维持代谢的能量消耗，除用于基础代谢外，还用于觅食、饮水、采食和消化吸收食物，逍遥运动，随周围热环境的变化而维持正常体温等。维持代谢产热量不仅明显高于基础代谢，而且由于影响因素复杂多变，其变动范围也较大。环境温度的变化是影响维持代谢产热的重要因素，环境温度低于适宜值时，动物为维持体温正常，需要增加产热。此外，维持代谢是非绝食代谢，动物采食饲料后，在营养物质的消化吸收和代谢过程中，会产生热量，称为食后增热或增生热。增生热也受饲料种类、配合比例、养分的平衡与否等因素影响，就养分而论，蛋白质的增生热大于碳水化合物和脂肪，三者分别占代谢能的30%、10%～15%和5%～10%。动物的维持代谢产热量，还会因维持生命的各种必要活动，而不同程度地增加。此外，饲养管理工艺、家畜的生理和精神状态等，均可影响维持代谢产热量。为了确定家畜的维持代谢产热量，在家畜饲养学中，是按基础代谢产热量加一个增量来估算，舍饲家畜一般增加20%、放牧家畜则增加50%～100%。

家畜在生产产品或使役过程中，伴随饲料中的化学能转化为产品能或机械能，其中部分化学能转化为热。生产代谢产热量因生产过程不同（产肉、产奶、产蛋、产毛、妊娠、使役等）和产量不同而差别很大。各种营养物质转变为产品的能量利用效率，因生产过程不同而异，泌乳过程有30%～40%的代谢能转化为热，其利用效率为60%～70%；产肉、妊娠和使役（肌肉活动）的利用效率，分别为40%～60%、10%～30%和30%～40%。

动物食入的代谢能，包括沉积于体内或产品中的能、使役做功消耗的能和产热消耗的能。当动物种类、品种、体重、生产过程和产量一定时，基础代谢产热和生产代谢产热相对固定，而维持代谢产热则变动范围较大。在正常生产情况下，消耗于维持的总能量（包括基础代谢耗能），约可占食入总能量的1/3～1/2，这些能量基本上都转化为热能。因此，尽量减少动物用于维持的无偿消耗，对提高畜牧生产，降低生产成本，节约饲料，均具有重要的技术和经济意义。改善饲养管理，是降低动物维持消耗的有效措施；采取环境工程措施，在技术可行、经济合理的前提下，通过合理设计牧场和畜舍，采用必要的环境设备，也是减少维持消耗的重要手段。

家畜产热量是畜舍建筑热工、通风和空气调节设计的基本依据，但其数值确定较困难，一般是用测热室直接测定动物的非蒸发散热和蒸发散热量（称为直接测热法）；也可以通过测定动物的氧消耗量和二氧化碳产生量，按如下公式推算产热量（称为间接估测产热法）。

禽类：H_p＝16.48O₂＋4.64CO₂-9.20N

非反刍动物：H_p＝16.18O₂＋5.02CO₂-5.98N

反刍动物：H_p＝16.18O₂＋5.02CC₂-5.98N-2.17CH₄

式中 H_p为动物在某时间内的产热量（千焦）；O₂为该时间内氧的消耗量（升）；CO₂和CH₄为该时间内二氧化碳和甲烷的产生量（升）；N为该时间内尿氮排出量（克）。较粗略的方法是按每消耗1升氧产热20千焦估算。根据实验结果，已计算得出家畜产热量表，可查阅有关资料取值。