由接闪器、引下线和接地体构成的防止直接雷击的防雷保护装置。接闪器由圆钢或钢管焊成，固定在较高的支架上，经引下线与接地体连接。当雷电先导由云中向下发展到一定高度时，与突出地面的避雷针之间的电场强度增大，雷电先导沿电场强度较强的方向发展，与由避雷针发出的迎面先导汇合，击中避雷针。避雷针将雷吸引到自身并导入地中，保护其周围比它低矮的物体免受雷击。

避雷针周围其他物体免受雷击（雷击概率很小）的空间称为避雷针的保护范围，工程上采用模拟实验方法确定。①单支避雷针的保护范围是个圆锥体（图1）。在被保护物高度h_x的水平面上，保护半径为：当h_x≥h时，r_x＝（h-h_x）p；当h_x＜h时，r_x＝（1.5h-2h_x）p。式中h为针的高度；p为保护半径不与针高成正比增大的系数，当h≤30米时户＝1，当30米≤h≤120米时p＝5.5/。②两支等高避雷针的保护范围如图2所示。两针外侧的保护半径与单针时一样。在两针中间0-0′截面上最小保护高度为h₀＝h-。式中D为两针间的距离（米）；其余符号同前。在0-0′截面中，在高度为h_x的水平面上保护范围一侧宽度为b_x＝1.5（h₀-h_x）。必须使两针间的距离D＜7（h-h_x）p，一般D/h不宜大于5。③三支避雷针的保护范围，可两针、两针分别验算，只要在被保护物高度上两针连线外侧的b_x≥0，则三针组成的三角形内部就都在保护范围内。④四支避雷针及以上的保护范围，分别以三支避雷针的保护范围验算。

图1 单支避雷针的保护范围

图2 高度为h的两等高避雷针1及2的保护范围

当用避雷针保护电气设备时，还必须防止反击，即防止雷击避雷针后再由针对电气设备放电。避雷针的位置应避开道路及经常有人通过的地方。

避雷针是美国科学家富兰克林（B.Franklin1706～1790）于1749年发明的。随后在很长时间内，对避雷针的保护作用、保护范围及其影响因素进行了研究。20世纪30年代开始进行模拟试验研究。20世纪中叶，又对“闪击距离”（雷电先导头部与地面目标间的临界击穿距离）进行了研究。根据“闪击距离”可以确定雷击中避雷针（线）、地面或被保护物体的范围及各种雷击的概率。