球虫寄生于绵羊或山羊肠粘膜上皮细胞内引起的寄生虫病。主要危害集中饲养在肥育场上的羔羊。

属真球虫目、艾美耳科、艾美耳属（Ei-meria）。寄生于绵羊和山羊的球虫存在着宿主特异性，不能交叉感染。寄生绵羊的种有阿撒他艾美耳球虫（E.ahsata Honess，1942）；有盔艾美耳球虫（E.cran-dallis Honess，1942）；浮氏艾美耳球虫〔E.faurei（Moussu et Marotel，1902）〕；错乱艾美耳球虫（E.intricata Spiegl，1925）；绵羊艾美耳球虫（E.ovina Levine et Ivens）；无帽绵羊艾美耳球虫（E.ovinoi-dalis McDougald，1979）；小型艾美耳球虫（E.parva Kotlan，Mocsy et Vajda，1929）。寄生山羊的有阿里氏艾美耳球虫（E.alijevi Musaev，1970）；克氏艾美耳球虫（E.christenseni Levine，Ivens，et Fritz，1962）；阿氏艾美耳球虫〔E.arloingi（Marotel，1905）〕；雅氏艾美耳线虫（E.ninakohlyakimovae Ya-kimoff et Rastegaieff，1930）。一般均为混合感染，成为综合病因。

各种球虫的发育史大同小异。卵囊随宿主粪便排出，在适宜条件下，发育为孢子化卵囊，被羊摄食后在胃内释放出孢子囊，进入小肠，孢子囊破裂释出子孢子，进入小肠绒毛上皮细胞寄生。内生发育阶段通过数代裂殖生殖后，形成大小配子，二者结合为合子；其后形成二层壁即为卵囊，从破裂的上皮细胞中释出，入肠腔，随粪便排出体外。

病情决定于感染的卵囊数量和球虫种类。主要危害4～6个月羔羊。重感染时引起食欲不振，被毛粗乱，精神沉郁，腹泻、排黄绿稀粪，混有血丝，腹泻持续数日到2周。部分患畜可能死亡，多数能自行康复，但发育受阻。死亡率不超过10%。

主要根据病史、病状、病理变化和病灶与粪便中发现病原体综合判断。死后剖解见肠道有卡他炎症，肠壁增厚、水肿，有点状或带状出血。肠粘膜上有白或黄色圆形结节。