动物对某种病原体侵袭的天然不感受现象。为动物种系遗传特性之一。早期免疫学曾把免疫等同于对传染源的不感受性，故将天然不感受现象称为先天免疫。自然界的致病微生物只对一种或数种动物致病；对某一种动物来说，则对绝大多数致病微生物具有先天不感受性。这些微生物大多是因为不能通过动物的皮肤粘膜屏障，有的虽然侵入体内，但不能在体内增殖致病，并很易被机体非特异防御功能所歼灭。

先天免疫的种特异性十分明显，如猪对猪瘟病毒易感，但对牛瘟病毒、新城疫病毒、鸭瘟病毒不易感；草食动物对炭疽芽胞杆菌十分易感，而禽类则无易感性；偶蹄动物（牛、猪、羊等）对口蹄疫病毒极易感，而单蹄动物（马、骡等）则有先天不感受性。

先天免疫不仅是种的特性，而且同种动物不同品系或家系对微生物的感受性也有很大差异。小鼠的BSVS品系对病毒和细菌都易感，而BRVS品系对二者都不易感。黑白花乳牛对牛白血病病毒易感，但感染后发生持续性淋巴细胞增多或淋巴瘤的百分率则与其家族史有关，有易感家史的发病率高；反之则低。

这种不感受性的遗传机制目前所知很少，主要包括以下因素：

病原微生物的病原性由长期适应而来，只有能为入侵者提供最适生长条件的动物才能成为易感者。炭疽芽胞杆菌最适生长温度是37～39℃，家禽的体温高达41℃，不适其生长，故不能致病；降低鸡的体温就能使其感染炭疽病。适应于家兔的猪瘟病毒，随着对兔的适应性的增加而丧失了对猪的致病力。另外，微生物若与宿主间形成了高度的相互适应性，就会出现一种共存状态，即微生物的寄生不影响宿主的生理功能，有的甚至为动物健康所必需，如反刍动物的瘤胃微生物能帮助纤维素食物的消化。对这一类“共生”微生物，宿主并不把它们当作异物排斥，而呈现正常的带菌或带病毒状态。

病毒能选择性地吸附在易感细胞的细胞膜上取决于其上面是否存在相应受体，如流感病毒囊膜上的血凝素能与细胞上的相应受体结合，从而得以吸附细胞；血凝素抗体能封闭血凝素，阻止病毒吸附，从而具有中和活性。某些细菌感染亦与细胞上是否存在相关受体有关，仔猪小肠粘膜绒毛上皮细胞能否被致病大肠埃希氏菌粘着，决定于上皮细胞上有无K₈₈受体。不同仔猪个体的肠上皮细胞的K₈₈受体是由该个体的一对等位基因决定的，K₈₈受体阳性是显性基因，阴性纯合子的仔猪不具有K₈₈受体，大肠埃希氏菌对其不具致病性；而有K₈₈受体的仔猪则易感大肠埃希氏菌并发生黄痢。

动物对某一抗原物质是否表现免疫应答，决定于该动物是否具有对此抗原的免疫应答基因，如豚鼠的品系2具有PLL基因，而品系13则无此基因，因此品系2能对DNP-PLL复合物产生应答，品系13则不能（见免疫遗传）。免疫应答基因是组织相容性复合体（MHC）的组成部分，目前已知人和动物的许多疾病与MHC密切相关。