利用不同温度的水，或加入药物作用于动物体的体表以治疗疾病的方法。水对动物体是通过温度、机械和化学三种刺激因素而起作用，其中温度刺激是主要的刺激因素。水温高于皮温时为热刺激，低于皮温时为冷刺激，因此有冷却疗法和温热疗法之分。

可使局部血管收缩，血流缓慢，充血量减少，借以减轻过度充血，缓和炎症发展，减少或制止炎性渗出与扩大，并能降低神经组织的兴奋性和传导性，具有镇痛作用。长期持续使用，能引起静脉性瘀血和组织坏死。方法有：①冷脚浴法。广泛应用于四肢末端的一种冷却疗法。常用于治疗蹄、指（趾）关节或屈腱的疾病。将患部浸没于静止或流动冷水中，一般持续0.5～1小时，静止冷水经5～10分钟更换一次，保持冷却状态。②冷敷法。将毛巾或脱脂棉用冷水或冷药液浸湿（如复方醋酸铅液、高锰酸钾等溶液）。敷于患部，并经常更换以达到冷敷的目的。也可用冷水对患部进行连续的浇泼或淋浴进行冷敷，每次30分钟左右，每天2～3次。

冷却疗法适用于急性浆液性炎症初期，如组织挫伤、关节扭伤或挫伤、急性腱炎及腱鞘炎、急性蹄叶炎、组织内溢血、术后出血等，禁止用于化脓性炎症、淋巴外渗等。

可使局部血管扩张、充血，循环旺盛，加速局部的组织代谢产物或炎性渗出液吸收，加强局部的白细胞吞噬作用。并能降低神经兴奋性，可减少疼痛。方法有：①温脚浴法。先将42℃的热水倒入容器内，然后将患肢放入桶内进行温脚浴。根据需要可在热水中加入适量的高锰酸钾、食盐等。②热敷法。先将患部洗擦干净，将两层毛巾或脱脂棉浸放在热水（或3%布老氏液、20%硫酸镁溶液、食醋等）中，取出后拧去多余的水敷于患部，再覆上一层防水材料，将棉花制成薄垫覆在防水层外保温，用绷带固定。经2～3小时更换一次。③酒精温敷法。以70%酒精代替水进行温敷。方法同热敷法。酒精的温敷作用要比水强，酒精浓度愈浓作用愈强；温热的酒精比凉酒精作用大。在使用酒精时，多在水浴中将酒精热至40～50℃后使用。每4～6小时更换一次。

温热疗法适用于各种急性炎症的后期、亚急性炎症及慢性炎症的治疗。禁用于恶性肿瘤、有出血性倾向的病例和患部明显水肿、进行性炎症浸润或感染性创伤等。