引起反刍动物蓝舌病的病原体。是呼肠病毒科、环状病毒属的代表种。此病毒的形态结构及理化特性同环状病毒属。

病毒的基因组由10个片段RNA分子组成，23kb，分子量为11.8×10⁶。1、3、4、7、9片段编码VP₁、VP₃、VP₄、VP₆及VP₇结构蛋白，组成32个中空的短圆柱状壳粒，呈二十面体对称构成病毒的内衣壳直径54纳米。片段2及5编码VP₂及VP5结构蛋白，构成疏松的无明显形态结构的微绒毛状外层，直径68～70纳米。片段6及8分别编码非结构蛋白Ns la及NS₂和管状蛋白NS₁。片段10编码VP₈及VP₈a附加蛋白。

病毒在干燥的感染血清或血液中能长期存活，达25年之久，在腐败的血液中也能长期生存。在0℃冰箱中至少生活半年以上。60℃加热30分钟可使其死亡，75～95℃迅速致死。对乙醚、氯仿及0.1%去氧胆酸钠有一定的抵抗力，但3%福尔马林和70%酒精能使其灭活。在pH5.6～8.0之间稳定，而pH3.0迅速使其灭活，这是区别于其他呼肠病毒的主要特征。提纯的病毒具有血凝活性，血凝抑制试验有型的特异性。应用中和试验鉴定病毒的血清型，有24个，其中大多数集中分布于非洲，其他地区较少。以补体结合、琼脂扩散及荧光抗体试验检查，各血清型病毒之间都有交叉反应，应用补体结合试验及酶联免疫吸附试验检查，蓝舌病与鹿流行性出血病和茨城病毒之间也存在交叉反应。

库蚊是病毒的主要传播者，病毒在其体内增殖，通过叮咬而使动物感染发病。绵羊为最敏感的动物，尤其是羔羊。牛、山羊及其他反刍动物也感染发病。

病毒分离，取病羊血液或新鲜脾脏制成乳剂接种于健康绵羊或鸡胚以及乳鼠脑内，或接种于羊、牛肾细胞、BHK-21、鸡胚原代细胞。应用荧光抗体检查感染细胞中的抗原，以补体结合或琼脂扩散试验检查亚群特异性抗原，以中和试验鉴定血清型。