一组纤细、弯曲成钩状的螺旋体。是螺旋体科的一个属。营腐生生活和寄生生活。营腐生生活者广布于自然界，尤以水中为多，无致病性；营寄生生活者寄生于人和动物体内，对脊椎动物具致病性。形态、特征钩端螺旋体长6～20微米，宽约0.1微米，螺旋弯曲规则，旋宽0.2～0.3微米，螺距0.3～0.5微米。由于屈曲运动，菌体可弯曲成C、S、O等形状。钩端螺旋体对革兰氏染液不着色，对姬姆萨氏染液着色较差，对媒染色的着色较好。抗原及血清群主要有两种抗原。①菌体抗原（S抗原）：存在于菌体深部，为脂多糖，具有沉淀抗原和补体结合抗原作用，有属特异性，故称属抗原。能刺激机体较早产生沉淀抗体和补体结合抗体，故在诊断中常用补体结合试验检查患畜血清。②表面抗原（P抗原）：存在于菌体表面，为糖蛋白，可刺激机体产生凝集素和溶解素。此抗原具有型特异性，即按P抗原的不同，用凝集溶解试验可将致病性钩端螺旋体分成若干个血清型，故称型抗原。世界各国已分离出的致病性钩端螺旋体共有19个血清群，约180个血清型。据不完全统计，中国已发现16个血清群，55个血清型。其中引起家畜不同程度感染或致病的钩端螺旋体，主要是波蒙纳钩端螺旋体（L.pom
钩端螺旋体长6～20微米，宽约0.1微米，螺旋弯曲规则，旋宽0.2～0.3微米，螺距0.3～0.5微米。由于屈曲运动，菌体可弯曲成C、S、O等形状。钩端螺旋体对革兰氏染液不着色，对姬姆萨氏染液着色较差，对媒染色的着色较好。
主要有两种抗原。①菌体抗原（S抗原）：存在于菌体深部，为脂多糖，具有沉淀抗原和补体结合抗原作用，有属特异性，故称属抗原。能刺激机体较早产生沉淀抗体和补体结合抗体，故在诊断中常用补体结合试验检查患畜血清。②表面抗原（P抗原）：存在于菌体表面，为糖蛋白，可刺激机体产生凝集素和溶解素。此抗原具有型特异性，即按P抗原的不同，用凝集溶解试验可将致病性钩端螺旋体分成若干个血清型，故称型抗原。世界各国已分离出的致病性钩端螺旋体共有19个血清群，约180个血清型。据不完全统计，中国已发现16个血清群，55个血清型。其中引起家畜不同程度感染或致病的钩端螺旋体，主要是波蒙纳钩端螺旋体（L.pomona）、犬钩端螺旋体（L.canicola）、出血性黄疸钩端螺旋体（L.ictero-haemorrhagiae）、南方钩端螺旋体（L.australis）和猪钩端螺旋体（L.hyos）等。
钩端螺旋体在自然界中的生活能力很强，在池塘、河水及潮湿的土壤中能存活数月，在排出的尿中可存活28～50小时。对酸和热敏感，加热至50℃10分钟即可致死；在pH6.6以下的水中不能存活。对冷冻不敏感，在－70℃下速冻，其毒力可保持7年以上。直射阳光和干燥均可很快致死。50ppm升汞、70%酒精、2%盐酸、0.5%石炭酸、0.25%福尔马林等均可在5分钟内杀死钩端螺旋体。对青霉素、四环素类及大环内酯类抗生素敏感，对磺胺类药物不敏感。
啮齿类动物是主要宿主。家畜中的牛、猪、马、羊、犬等均可感染。野生动物中的狐、貂，实验动物中的豚鼠、幼兔、金黄仓鼠等均较易感。但是，不同血清型钩端螺旋体的致病力不同。出血性黄疸、犬及南方钩端螺旋体，对马、牛、猪、羊等的致病力较强，甚至可致死；而波蒙纳钩端螺旋体仅能引起一过性反应，多呈无症状的带菌者（见钩端螺旋体病）。
钩端螺旋体的血清群、型十分复杂，动物感染后临床表现各异，故可采用不同的诊断方法。
取病畜早期血液、晚期尿液和病死畜的肾、肾上腺和肝组织乳剂，制成压滴标本，在暗视野显微镜下直接检查活体钩端螺旋体，或将病料制成涂片，经镀银法染色后，可发现着色钩端螺旋体。
用人工培养基培养病料，分离钩端螺旋体。常用培养基为含10%兔血清的柯托夫培养基和捷尔斯基培养基。最适培养温度为28～30℃，最适pH为7.2～7.6。钩端螺旋体在培养基上生长较慢，初代培养至少需10～14天，传代培养则仅需3～4天。初代培养时，为增加获得阳性结果的机会，可先将病料接种或浸泡实验动物，然后取其发热期的血液或致死后的脏器接种于培养基培养。
常用幼龄豚鼠、仓鼠和仔兔。将患畜血液、尿液、肾、肝的悬液经腹腔或皮下接种，也可用尿液或疫水浸泡幼龄豚鼠的方法使之感染。接种的钩端螺旋体毒力强时，常于接种后3～5天致动物发病，甚至死亡；毒力弱时，仅出现一过性热反应而恢复。因此，当体温升至40℃左右时，取心血培养；动物死亡后，取肾、肝组织镜检和培养。
常用于钩端螺旋体定型和流行病学调查。使用已知型别的新鲜钩端螺旋体培养物。一般认为，马血清1∶800稀释，能引起反应者为阳性，1∶400稀释为疑似；其他动物血清1∶400稀释能引起反应者为阳性，1∶200稀释为疑似。但是，由于有些感染动物血清的凝溶效价很低，故须以10～14天的间隔取双份血清检测，若第二次血清的凝溶效价较第一次血清高出4倍以上，则具有诊断意义。
将已知血清型的钩端螺旋体抗原或抗体吸附于活性炭微粒上，制成炭抗原或炭抗体，用以检查被检血清中的抗体或病料中的抗原。
常用以检验被检血清中的补体结合抗体，具有群的特异性。
具有早期诊断意义，其的检出率高于凝集—溶解试验。
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