生殖器官发育不完全的雌性蜂。旧称职蜂。由蜂王产在工蜂房内的受精卵发育而成，具二倍染色体。

工蜂的个体较蜂王和雄蜂小。意大利蜂的工蜂初生重约110毫克，成年蜂平均体重约100毫克，体长12～14毫米；中华蜜蜂工蜂初生重约85毫克，成年蜂平均体重80毫克，体长10～13毫米。触角鞭节为10分节。工蜂的复眼比雄蜂小，每只复眼约由5000个小眼组成。口器嚼吸式。（彩图8）

西方蜜蜂的工蜂从卵至羽化为成虫，其发育期为21天。孵化后前3天的幼虫为灰白色，由哺育蜂饲喂以蜂王浆，而从第4天起就只饲喂蜜、粉混合饲料，因此其生殖器官的发育受到抑制，失去了正常的生殖机能。在不同的时期工蜂的寿命长短有很大差异，主要取决于哺育幼虫的强度和花粉的摄入量，其次是参加采集的时间和强度。在春夏秋三季，参加哺育幼虫、饲喂蜂王和采集活动的工蜂，其寿命约30～50天；在秋天培育的、没有参加哺育和采集活动的越冬工蜂，其寿命为四五个月。参加哺育工作少的工蜂的寿命较长。因此，强群的工蜂寿命长。工蜂是蜂群中个体最小的成员，但却占群体的绝大多数；在蜂群活动的季节里，一个强群，工蜂数量可达3万～6万只，占全群蜂数的95～98%。工蜂担负着巢内和巢外的大量“工作”，在一般情况下，工蜂出房后的14～20日龄，担负巢内工作，以后则参加巢外的工作。工蜂参加何种工作，与其日龄、群体生活的需要以及环境条件的变化有关。3日龄以前外骨骼已硬化的工蜂，就能开始打扫羽化过蜜蜂的巢房；3～5日龄的幼蜂营养腺开始发育，参加饲喂大幼虫的工作，成了哺育蜂；6～12日龄的工蜂，营养腺充分发育，具有分泌王浆的能力，因而改喂3日龄以下的小幼虫和侍喂蜂王，13日龄以后，王浆分泌腺逐渐萎缩，而蜡腺逐渐成熟，开始泌蜡筑造巢脾；直到23日龄，蜡腺才完全萎缩失去泌蜡能力。因此，大多数筑巢蜂（造脾蜂）是12～18日龄的工蜂。工蜂在巢内的最后一项工作是在巢门前“值勤”、“站岗”，守卫蜂巢（图1）。此后，即转入巢外活动。担任守卫“任务”的工蜂，并无绝对的日龄界限，除了青年工蜂外，其他日龄的工蜂也参与守卫，而且最优秀的守卫蜂是那些老内勤蜂和老采集蜂。

图1 在巢门前“值勤”、“站岗”的守卫工蜂

工蜂的飞翔活动也与它的日龄有关。3～5日龄时，第1次离巢在蜂箱附近作短时间的认巢飞翔（见试飞），熟悉自己蜂箱的位置，同时进行首次排泄。然后才进行定向飞行。8～9日龄的工蜂作集团飞行，也就是日龄相近的工蜂在午后的某一时间集体出巢，在蜂箱前面，头向蜂箱相对稳定地飞行10～20分钟；每次飞行之后，仍然回巢继续巢内的工作。在一般情况下，多数工蜂在15～21日龄后开始参加巢外采集活动。但在主要采蜜期来临时，如果采集蜂数量不足，10日龄左右的工蜂也能停止巢内工作，提前参加巢外采集活动。采集物主要有花蜜、花粉、树胶、水和无机盐等。

工蜂采集飞行的最适气温为15～25℃，气温低于12℃时，通常不进行采集活动。采集工蜂一般每天飞出8～10次。采集范围一般在距离蜂巢约1000米的四周。如果蜜源场地距蜂场较远，采集半径可延伸到2～3千米以上。一只采集工蜂，每次花蜜的平均载负量为20～40毫克。工蜂满载时，其飞行速度每小时为20.9～25.7千米，平均每小时约为24千米；空载时，最快速度每小时为40千米。工蜂的飞行速度还与气温、风速和蜂种有关。（见采集飞行）

工蜂的体温接近气温，气温的变化影响其体温的变化。在10～14℃时，由于新陈代谢的作用，即使在静止状态，工蜂仍能提高体温2～3℃，但不能保持热量。在10℃以下，单只工蜂会很快被冻僵，最后死亡。

就整个蜂群而言，蜜蜂昼夜活动，夜晚蜂王照常产卵，幼虫继续得到工蜂的哺育。在主要蜜源植物流蜜期，可以听到蜜蜂为强制蜂巢通风振翅扇风的嗡嗡声彻夜不停。1952年，德国M.林道尔发现它们在夜间有78%的时间处于懒散休息状态。在蜜源稀少的白天，它们有48%的时间在休息。德国W.凯泽在1988年指出，忙碌的蜜蜂也需要休息。休息着的蜜蜂身体下伏，上颚下垂、接触到休息处的表面，显然它们放松了足肌；一对触角垂下，静止不动；体温下降到与环境温度相同。休息的蜜蜂多处于蜂巢的外围，不参加哺育幼虫活动，不调节巢温，对光线的刺激不敏感，像在睡眠。（图2）

图2 在白天活动时工蜂的头和触角的状态，触角不停地活动（a，b）；睡眠时，一对触角下垂，左右平行，表明触角肌肉放松（c，d）（仿Kaiser）

动物睡眠时肌肉就松弛下来，尤其与头相连的颈肌。蜜蜂颈肌的肌电图同样表明，在休息时肌电的振幅下降。（图3）

图3 工蜂颈肌肌电图