1949年前，中国森林工业工程没有完整的设计文件，更没有专业工程勘察设计机构。1949年中华人民共和国成立后，随着森林工业不断发展壮大，为之服务的森林工业工程勘察设计机构也有很大的发展。

1953年组建林业部设计公司，1955年该公司扩建为北京林业部设计公司、哈尔滨林业设计公司、牙克石林业设计公司、伊春林业设计公司和吉林林业设计公司。1956年，北京林业部设计公司改称采伐运输设计院，另成立东北制材工业设计公司。1958年撤销了采伐运输设计院，其部分人员与东北制材工业设计公司合并组成林业部直属的林产工业设计院。之后，又先后组建了部直属的东北、华东、中南、西北4个林业勘察设计院，以及西南林业设计总队。到1966年全国林业设计队伍已发展到5000多人。“文化大革命”期间（1966～1976年）很多林业勘察设计单位被撤销、下放、改组；1973年当时的农林部组成农林部设计院。1979年林业部重新成立，林产工业设计院也得以恢复，并组建了部直属的西南林业勘察设计院。党的十一届三中全会以后，各省（自治区）林业勘察设计机构都有不同程度的发展。到1988年，全国林业系统共有工程勘察设计单位37个，职工10837人（见表）。

中国林业系统工程勘察设计单位情况表（1988年）

1950～1987年全国森工勘察设计单位完成的设计任务主要有：国有林区131个林业局；约700个林产工业工厂（车间）、170多个林业机械厂（检修厂）、23个自备发电厂；16万公里林区公路、1万公里森林铁路；几千万平方米公用和民用建筑。在完成国内工程勘察设计任务的同时，还为阿尔巴尼亚、越南、朝鲜、蒙古、柬埔寨、缅甸、桑给巴尔、南也门、巴基斯坦、马尔加什、阿尔及利亚等国完成了12个林产工业工厂的设计，以及林区规划和技术服务工作。

中国森林工业勘察设计机构的管理到80年代已由过去的行政机关型、生产型过渡到生产经营型，从靠国家拨给事业费逐渐向自收自支方向发展。内部分配上都实行了多种形式的技术经济责任制。服务范围也从单纯搞工程勘察设计转变到向两头延伸，即从事工程设计前期的项目可行性研究、项目评估、环境影响评价，以及工程设计后期的设备采购、施工监督、生产调试以至项目总承包。技术管理上已从事后把关转变为全面质量管理，并有不少单位已通过了国家的全面质量管理达标验收。随着全面质量管理的推行，设计基础工作有了很大加强，除各工程勘察设计单位自身的标准化、系列化工作外，林业部重点抓了本行业标准规范定额的配套及编制工作，到1988年部颁布的工程建设标准定额已达44项。工程勘察设计单位在新工艺、新材料、新技术，以及节能、环保等方面还进行了大量的开发工作。为了推动工程勘察设计工作不断提高质量和技术水平，国家从1979年开始开展了评选优秀工程勘察设计项目的活动。林业系统工程勘察设计单位共评选出优秀工程设计项目76项，其中国家级一等奖2项，二等奖17项；部级一等奖10项，二等奖31项，三等奖35项。随着队伍的壮大、技术水平的提高和装备的改善，到80年代后期森工系统的工程勘察设计单位已经完全有能力承担国内外各类林业工程建设的勘察设计任务。