按树种、材种、规格、等级对原木或原条进行分类的作业。原条选材用于以下两种场合：一是分类调拨供应，这时在贮木场需对原条进行分选。中国南方通常将到达贮木场的原条按杉、松两类区分归楞（见木材归楞）。另一是为了改善造材机械性能以及提高造材质量和效率，通常在贮木场卸车散捆过程中按针叶树、阔叶树或中小径、大径分选并分别向各自的造材机械供料。原木选材可在伐区楞场、水上作业场或贮木场进行。原木运材时，如是清运下山、原木需在伐区楞场分选；如是混装下运，则必须在水上作业场或贮木场区分。原条运材时，选材作业将集中在贮木场进行。在水上作业场选材时，通常在水面上设置专门的木制分类通廊，散漂原木通过人力诱导分别流入各自的通廊内，然后集中出河归楞或直接扎排。

原木分选的详细度由原木分级归楞办法来定。它用文字或表格明确规定各树种（或材种）对材种（或树种）、长度、等级的具体区分要求。例如，坑木允许针阔并归，材长2.2和2.4米并归，2.6、2.8和3.2米并归，4、5和6米单归。又如特级原木，要求树种单归，长级单归，径级并归。在木材生产过程中，有时会出现原木初选和终选两级。全部按原木分级归楞办法要求而实现的选材称为终选；只满足原木分级归楞办法中部分要求的选材称为初选。例如，伐区原木生产时，伐区楞场的条件差、场地小，通常按材长进行区分归楞。这些原木到达贮木场后再全部按分级归楞办法进一步细分。前者为初选，有利于归楞和装运；后者为终选，满足用户需要。原条到材时，则在贮木场实现一次终选。在贮木场终选过程中往往会出现两段分选的现象。例如，原木由输送机出河后分选在选材台上，然后成捆地用板车、平车或装载机等再分送到楞区各自的楞位准备归楞。

选材作业全过程包括装载、搬运和卸木三个环节。根据林区树种组成、原木分级归楞办法、贮木场年产量和库存量，一个贮木场往往要设置数十个或数百个楞位。一条选材线的长度一般为300～600米，个别的达到1000米。因此，原木的场内运输成为选材作业的关键。选材常用的运输设备有平车、板车、输送机、小型龙门起重机（见林用龙门起重机）、木材液压起重臂、木材装载机等。解决选材过程中搬运的机械化习惯称为选材作业机械化，解决装、运、卸全过程的机械化称为选材作业全盘机械化。原木纵向输送机的装载可采用喂料机，有横向输送机、推杆式和翻板式喂料机以及抛木机等数种。因为这类机械属定点喂料，所以只适用于纵向固定造材、混合原木卸车以及输送机转运过渡等场合。原木从输送机上卸落主要采用动力式和重力式抛木机。只有在全盘机械化的基础上方能实现选材作业半自动化和自动化，并形成选材自动线。