生活在海水中以蛀食木材或以木材为栖息场所的钻孔性动物的蛀蚀。这类海生动物主要有两类：一类是双壳类瓣鳃纲的软体动物，与蛤、蚌同类，如船蛆、凿船贝和海笋（蛀木蛤）等；另一类是甲壳纲的节肢动物，与虾同类，如蛀木海虱、团水虱和蛀木海蚤等。这两类动物有以身体前端2片硬壳或2片具齿大颚在木材上磨凿或啮食出洞穴，将身体钻入木材内部栖息，形成蜂窝状通道，随着身体成长，通道加宽钻深，或将木材啃啮成密集孔洞，使木材表层如海绵状，一旦经海浪或漂浮物撞击，木材表层成碎片脱落，新材暴露，再遭啃啮，最终将木材破坏殆尽。这类动物以船蛆和蛀木海虱危害最烈。

船蛆是分布广的世界性海生动物，专门危害近海区的木质船体和海水中的木材。中国主要有6种，分布于几个海域。它体长如软管，长可达20～30厘米，头部有两片成对贝壳，尾端有两根进出口水管，两侧有石灰质铠片，它的特征可作为种别鉴定的依据。船蛆每年6～9月产卵，一次产卵多可达1亿个，成熟后排入海水中，幼虫随水漂流，遇木材即附着，用两贝壳穿凿木材成洞穴，终身栖息其中。洞穴随体粗长而伸长，只需一两个月就可以凿穿船体，20厘米粗木桩几个月就破坏得不堪使用。由于它繁殖力强，生长迅速，因而对木材破坏也烈。船蛆以食海水中浮游生物为主。但也发现在它鳃腔有一种共生的固氮细菌，能分泌消化纤维素的分解酶，并能在水或空气中固氮，从中获取蛋白质作为营养。

海笋能钻凿木材，进口孔小而浅，但能继续磨凿加大，危害也烈。

蛀木海虱也是分布广的海生动物，个体小，长3毫米，宽1毫米，黄白色如虱。产卵在母体孵囊中，每次1～10粒。由于保护周到，成活率高，产卵期长，因此它的个体众多成群，对木材危害也烈。它钻凿的孔道，最初较小，随身体长大，木材表层下孔道随之粗大，并穿凿许多细小孔道与木材表面相通，作为通气通水用。因此木材表层下千疮百孔，不堪风浪冲击，表层破碎，这类动物继续向内穿凿，直至木材破坏为止。

团水虱体长约10毫米，背部隆起，如弓形，故称团水虱，危害情况与上同，不过它分布于热带水域居多，危害浸水桩木在潮水线以下的部分。

此外，蛀木海蚤常与蛀木海虱一起破坏木材，能使穴洞扩大，有利于蛀木海虱的活动。

为预防海水中木材的受损，可以用煤杂酚油加压浸注处理，吸收量要求比陆地上用材高1～2倍。对蛀木海虱的预防可在煤杂酚油中加杀虫剂或与环烷酸铜混合使用，也有用铜铬砷防腐剂加压浸注处理，可取得良好效果。世界上有些木材具有抵抗这类海生钻孔动物钻凿或啃啮的能力，它的心材细胞中含有毒物质或含硅物质，如绿心木、柚木、非洲红豆、中国的毛丹、子京木等。