根据“实则泻之，虚则补之”的理论确立的针灸治疗原则和方法。针灸方法繁多，大体分为补法和泻法两类。针灸补泻就是在经络学说指导下，根据病情病畜体状态，对穴位施以适宜的针灸补法或泻法，使病理状态向正常生理范围方向转化。而这个转化过程是以补泻方法为条件，通过整体机能反应来实现的。因此，针灸产生的效应是配伍穴位和施以穴位上的补泻方法以及当时机体生理功能反应能力三者有机的结合。现代生理学认为每个组织器官都有其相对的最适刺激反应条件，在组织机能状态相对稳定下，针灸效应取决于对相对特异性穴位施以的补泻手法，而在补泻手法相对固定条件下，效应取决于该组织器官当时的机能活动状态。所以对后三里穴施以不同补泻手法既可以治疗便秘，又可以治疗腹泄。在针灸治疗中，穴位和机体功能活动状态固然是决定的因素，但补泻手法也是一个重要条件。

临证上常用的有：①捻转补泻法。依针体向左或右捻转来区别补泻的一种针刺方法。持手拇指向前、食指向后捻转针体为补法：拇指向后，食指向前捻转针体为泻法。②提插补泻法。依提针和插针的轻重缓急来区别补泻的一种针刺方法。紧插慢提针为补法；慢插紧提针为泻法。③徐疾补泻法。依进针和出针的快慢来区别补泻的一种针刺方法。徐进针、快出针为补法；快进针、慢出针为泻法。④呼吸补泻法。依配合患畜呼气或吸气而进出针来区别补泻的一种针刺方法。呼气时进针，吸气时出针为补法；吸气时进针，呼气时出针为泻法。⑤开阖补泻法。依起针时摇大针孔和揉按针孔来区别补泻的一种针刺方法。出针时闭阖按压针孔为补法；出针时摇大针孔，不予按揉为泻法。此外，还有用于病证虚实不明的平补平泻手法等。这些手法在临证上既可单独使用，也可结合使用。最常用的是捻转提插补泻手法。

除指灸的手法外，还包含有辨证选择灸治方法的内容。灸治补泻手法主要指艾炷灸的补泻方法。①补法：灸时不吹火，待艾自然燃尽除去，随手按穴位。这样由于火力温和持久，能徐缓地透达深远，连连不断循经内达脏腑，直至病所，因而具有温经散寒，补阳益气，行气活血等功效。②泻法：灸时，需频频吹火艾，待艾炷燃烧过半（此时温度最高）即移去另换一炷，再吹火艾，最后不须手按穴位。这样火势猛烈，但却只热在皮表，以利内在的热毒顺势透达体表泄而散去，因而具有泻散郁热，宣散毒邪，开郁启闭，消瘀散结的功效。灸治方法种类繁多，不下数十种。

针灸补泻手法的补泻作用不仅具有相对特异性，而且取决于病的虚实、针灸手法的性质、强度、作用时间和机体的反应性。但是，目前对针灸补泻手法及其产生的效应的实质尚未被全面揭示出来。