养蜂业再生产过程中生产、交换、分配、消费等经济活动及其所形成的经济关系。养蜂业是经济效益较高、技术密集型的农业生产部门。蜜蜂产品是食品、医药、化工等行业的重要原料。蜂蜜、蜂王浆、蜂花粉和蜂幼虫等都是营养丰富的滋补品，对许多疾病有不同程度的疗效。蜜蜂为农作物和其他植物授粉所带来的经济价值比蜂产品的价值还要高出几倍至几十倍。

中国养蜂历史悠久，在古书中已有蜂蜜和花粉作为药物和化妆品的记载。古希腊、古罗马也有记述养蜂的文献。古代中国已有专门的养蜂场，主要是采用传统方法饲养中蜂。20世纪初，引进意大利蜂和高加索蜂以及活框饲养技术。世界许多国家都有养蜂业，养蜂最多的是苏联和中国。1985年，全世界蜂蜜产量101万吨，比1950年增长1.2倍。苏联1974年有950万蜂群，国营农场和集体农庄的蜂群占48%；蜂蜜总产量22.5万吨，约占世界总产量的30%，其中商品蜂蜜5万～5.5万吨。中国在1950年饲养蜂群约50万群，蜂蜜产量约8000吨，至1985年发展到667.6万群，比1950年增长12倍；蜂蜜产量15.5万吨，比1950年增长18倍多，占世界总产量的15%，其中出口5.4万吨，占世界出口贸易量24万吨的22.5%，居世界首位。中国从60年代后期开始生产蜂王浆，1985年产量超过400吨，出口170吨，居世界首位。蜂蜜和蜂王浆出口换取外汇达6000多万美元。

在养蜂业发达的国家，已采用现代科学技术饲养，并设有专门的科学研究机构，在产品加工、检验、包装、贮运等方面都趋于现代化。苏联的养蜂业是国营、集体、私人同时发展，产品收购、销售主要是国家经营。中国的养蜂业，1953年以前主要是个体农民作为副业饲养，私人经营；农业合作化以后，主要是发展国营和集体的养蜂场，产品由国营商业部门和供销合作社统一经营；1978年以后，实行了生产承包责任制，发展了养蜂专业户，在运输（转地放蜂）、供销、资金、技术上政府给予支持。专业养蜂户，一般每个养蜂员饲养30～50群，有少数专业户养蜂达100群以上。同时还有由几户或十几户组织的养蜂经济联合体，规模一般有400～500群。蜂产品多为饲养者自行定价销售，养蜂规模较大专业户及其联合体则同国营商业、供销合作社签订购销合同，实行计划生产。在一些养蜂业经济发达的地区，还出现有饲养、加工、销售一体化的专业养蜂公司。