糖料前主产、交换、分配、消费等活动及其经济关系。糖料包括甘蔗和甜菜两大类。

甘蔗属热带、亚热带作物，在中国南部、印度和东南亚一些国家已有2000多年的栽培历史。16世纪以后，殖民主义者在西印度群岛、古巴、巴西等地大量开设甘蔗种植园和糖坊，到20世纪初，热带、亚热带地区的国家竞相种植甘蔗。1934～1938年，世界甘蔗平均年产量为2.15亿吨，1984年发展到9.4亿吨，增长4.3倍。甘蔗主产国有巴西、古巴、中国、墨西哥、印度、巴基斯坦、美国、澳大利亚、菲律宾、阿根廷、南非、肯尼亚、毛里求斯等。其中美国、中国、巴基斯坦、巴西发展较快。美国甘蔗产量，1970年是260万吨，1980年发展到2443万吨；中国，1949年产264万吨，1985年发展到5155万吨；巴西，1950年产3267万吨，1980年发展到14843万吨；巴基斯坦，1950年产550万吨，1980年达2864万吨。有些国家甘蔗制糖业是国民经济的支柱。如古巴，1976～1980年甘蔗制糖业投资占国家工业总投资的1/5；1980年甘蔗产值占农业总产值在1/3以上，原糖产值占国民收入的1/4，原糖出口占出口总值的4/5。

甜菜最初在地中海沿岸作为蔬菜种植，18世纪才发现甜菜含糖量很高，并发明取糖方法。19世纪初，甜菜开始作为糖料大量种植，19世纪后期已传播到许多国家，20世纪初甜菜制糖业日益兴旺。1934～1938年，世界甜菜平均年产量已达7470万吨，1984年发展到29348万吨，增长近4倍。主产国有苏联、美国、法国、联邦德国、意大利，波兰、土耳其、西班牙、英国、捷克斯洛伐克、罗马尼亚等。其中以法国、意大利、联邦德国、罗马尼亚、土耳其发展较快，1980年产量比1950年分别增长1～9倍不等。

甘蔗和甜菜两者折原糖产量，全世界1934～1938年是2870万吨，出口贸易量1145万吨；1984年产量达9942万吨，出口贸易量2858万吨。

中国是世界上最早种植甘蔗的国家之一，公元5世纪广州蔗糖业开始兴起，到13世纪糖业已很兴旺。在1884年中国出口原糖曾达到7.8万吨。1885年以后，由于受帝国主义的经济掠夺和战争破坏，蔗糖业发展缓慢，1936年产糖41万吨（未包括台湾省）。中国糖料生产主要是甘蔗，历史上最高年产量是1940年，曾达到598万吨，1949年降为283万吨（其中甜菜19万吨），1952年恢复到759万吨，1985年发展到6047万吨（其中甜菜892万吨），产糖量居世界产糖国的第五位。但中国糖业生产仍不能满足国内需要，20世纪50年代初，平均每年进口原糖近10万吨，1982年进口217万吨，1985年进口191万吨。1985年同1949年相比，糖料作物播种面种由12.4万公顷增加到152.6万公顷，增加11.2倍；总产量由283万吨增加到6047万吨，增长约20倍。但发展过程是有起伏的。1949～1958年增长最快，种植面积增长3.8倍；总产量增长4.5倍。1959～1962年面积和产量均大幅度下降；1963～1970年均恢复到1958年水平；1971～1975年稳定发展；1976～1985年发展速度加快，总产量平均年递增率为11.9%。

中国南方种植甘蔗，北方种植甜菜。甘蔗主产区有广东、广西、云南、福建、四川、江西、湖南等省区其中广东、广西、云南、福建四省区产量占全国总产量的80%以上。甜菜主产区是东北、西北、华北等地。黑龙江、吉林、内蒙古、新疆四省区的产量占全国总产量的80%以上。糖料作物构成中，以甘蔗为主。1952年糖料中甘蔗的种植面积和总产量分别占83.5%和93.7%。1954年以后甜菜发展较快，1985年糖料中甘蔗的种植面积和总产量分别占63.3%和85.3%。

1961年以前，中国的糖料实行自由购销。1961～1980年期间实行派购。从1981年起实行糖粮挂钩政策：在甘蔗产区根据1979年的生产水平规定收购基数，每超购1吨食糖，奖售1吨粮食；在甜菜产区，国家对各省、自治区每上调1吨食糖，奖售1吨粮食。如果生产单位不要粮食，可按2千克糖售给1千克尿素的奖励办法。1985年，国家取消了统派购制度，实行合同定购。糖料收购价格，在1949年以来曾有多次调整。甘蔗每吨收购价格，1952年是21元，1970年是30元，1979年为42.4元；甜菜每吨收购价格，1952年是32元，1970年是54.6元，1979年是75元。

中国食糖平均每人消费量，1949年只有0.9千克，1985年提高到5.6千克，但仍低于世界很多国家的消费水平。特别是农村的消费水平很低，1985年平均每人只有1.46千克。