牲畜和家禽食物的生产、交换、分配、消费等再生产过程及其所形成的经济关系。

饲料是畜牧业发展的物质基础和前提条件。古代畜牧业，主要是靠天然草地和种植业产品的副产物作饲料。近代资本主义生产方式出现以后，随着市场对畜产品需求的扩大和科学技术的发展，人们开始根据牲畜、家禽生理和生长繁殖的需要，改良和培育人工草地，采用机械刈草，种植饲料作物和牧草，发展商品饲料业。特别是第二次世界大战以后，许多发达国家已采用现代科学技术，实行大规模的商品饲料生产，建立了一套完整的生产和供销体系，形成了一个独立的饲料经济部门。在一些畜牧业发达的国家，可以及时买到牲畜和家禽所需要的各种配合饲料，还利用电子计算机来选择最佳效果的饲料配方。1977/78年度，全世界各类牲畜消费的饲草和各种饲料中，饲草占3/4。饲料粮的用量也在迅速增长、70年代中期，全世界饲料用粮年平均5亿吨左右，占粮食总产量的1/3以上。其中发达国家饲料用粮达4亿多吨（占粮食总产量1/2左右），比60年代初期增长60%左右。美国、加拿大、澳大利亚等国的饲料用粮已占本国粮食总产量的80%以上，欧洲各国占60～70%，日本和其他发达国家也占40～50%。各种动物饲料（鱼粉、血粉、骨粉、羽毛粉、奶副产品、蚕蛹等）、矿物性饲料（碳酸钙、贝壳粉、蛋壳粉、食盐和微量元素等）、维生素补充料、添加剂（氨基酸、驱虫剂、抗氧化剂等）均增加了生产和供应。如鱼粉生产1983年比1950年约增长10倍。美国饲料工业生产的商品饲料，已占全部消费精饲料的70%以上。为增加饲草供应，许多国家采取培育优良草种、用飞机播种等方法大面积改良和培育人工草地。在澳大利亚、新西兰等畜牧业发达国家，人工草地占整个草地的比重越来越大。

中国畜牧业生产所需的饲料、饲草，一向依附于种植业，饲料工业尚未形成独立的生产体系。1985年，中国畜禽消耗各种粮食约7500万吨，占粮食总产量的19.8%。同年，全国农副产品可用作饲料的约5520万吨（含糠麸4300万吨，饼粕850万吨，棉籽饼370万吨），但其中约有40%用作肥料，实际可用作饲料的约3300万吨，加上饲料粮7500万吨，共有精饲料1.08亿吨。粗饲料有天然草地生产的青干草，其中牧区草原约产草1.57亿吨，农区草山和滩涂约产草1.2亿吨，合计2.77亿吨，按利用率为70%计，近2亿吨；农作物秸秆约有4.62亿吨，除去燃料、肥料、建筑和轻工原料等用途外，饲用的只有一半，约有2.3亿吨。绿肥约能利用20%，约4000万吨，可生产青饲料4850万吨，加上水生饲料约6亿吨，合计年产青绿饲料6.89亿吨。从中国畜牧业生产对饲料的需要来看：精饲料按现在畜禽产品转化水平（猪的肉料比为1∶4，蛋料比为1∶3，奶料比为1∶0.4）和役畜、孕母绵羊、种公羊、公禽、肉兔、毛兔等年需饲料的数据（役畜占畜群58%，每头匹年需365千克；孕母绵羊、种公羊占羊群的60%，每只冬春年补75千克；公禽占鸡群5%，每只年补20千克；肉、毛兔每只年补5千克）来匡算，年需要饲料粮和糠麸、饼粕等1.1亿吨；粗饲料按大牲畜每头年需饲草2800千克、绵山羊每只年需700千克、家兔每只年需90千克计算，全国年共需饲草4.4亿吨；青绿饲料按猪每头年需1825千克、奶牛每头年需9125千克、奶羊每只年需548千克计算，全国年共需要6.2亿吨。按1985年饲料资源和家禽饲料需要量来平衡分析，精、粗饲料和添加剂都不足，蛋白质饲料尤其缺乏。并且资源分布不平衡，地区之间需供余缺很难调剂。为了满足畜禽对各种饲料的需要，各地除适当安排一定比重畜禽专用的高产饲料作物及牧草外，还需要通过轮作倒茬、间作套种、抢种一茬等传统耕作方法在农区增产草料。

中国的饲料工业起步较晚，20世纪80年代有明显发展。全国配（混）合饲料产量，1983年为700万吨，1987年发展到2000多万吨。北京、天津、上海等大城市郊区已初步形成了饲料工业体系。