20世纪30年代中期以来，世界动植物油脂的生产和贸易均有明显的增长。1985年，世界油脂总产量8160万吨，比1949年增产2.2倍。油脂的国际贸易发展更快，1984年，世界油脂的出口贸易总值达264.8亿美元，比1949年增长约14倍。

油脂分为动物油脂和植物油脂两大类。动物油脂，主要是猪、牛、羊等家畜的油脂和鱼油。其年产量，1978～1983年六年平均为 1764万吨，占同期动植物油脂总产量的28%。植物油料主要是大豆、花生、油菜籽、向日葵、棉籽、亚麻和蓖麻等，还有木本的椰子、棕榈、橄榄和油桐等油料作物。其六年平均产量为4458万吨，占同期动植物油脂总产量的72%。动植物油脂除供人类食用以外，还可供制皂、润滑、涂料等工业用。世界动植物油脂的生产和发展状况见表1。

表1 1950～1985年世界动植物油脂生产发展状况

在植物油料中，大豆生产占有重要地位。1984年，世界大豆种植面积为5205万公顷，占一年生油料作物面积的47%，其产量折油占植物油总产量的1/3。60年代以前，中国曾是大豆的主产国，从60年代初期起，美国和巴西扩种大豆。1984年，美国大豆产量占世界大豆总产量的56%。80年代以来，阿根廷的大豆生产发展很快，其产量占世界第四位。

其次是花生、油菜籽和向日葵。这三种油料作物的种植面积，占一年生油料作物面积的40%，其产量折油占植物油总产量的30%。随着炼油工艺和产品综合利用的发展，棉籽油和玉米油的产量，日趋增加，进入主要油料行列。主要油料作物的生产发展状况见表2。

表2 1934～1984年世界主要油料作物生产发展状况

芝麻、亚麻和大麻等传统油料作物和桐油，因销路不畅，产量不高，在近30年中，其生产有逐渐减少的趋势。此外，在热带和亚热带还盛产椰子、油棕和油橄榄等木本油料作物。椰子主要产于菲律宾、印度尼西亚和印度等国。1983年，世界椰油总产量达268万吨。油橄榄主要产于意大利、西班牙和希腊等国。1983年世界橄榄油总产量达212万吨。油棕主要产于马来西亚、印度尼西亚和尼日利亚等国，近十多年来发展迅速。1983年，世界棕油总产量达112万吨。

随着动植物油脂生产的增长、加工和利用方面的发展，以及运销条件的改善，其贸易也有很大发展。各类油脂产品出口贸易的发展状况见表3。

表3 1934～1984年世界油脂出口量

1934～1984年期间，油脂国际贸易发生的变化：一是品种从以特产油料为主转为以食用油为主。在第二次世界大战前，中国的桐油、东南亚国家的椰油等特产油，在油脂出口中占有重要地位，食用油基本上是在当地自产自销；60年代中期以来，食用油出口品种和数量都有显著增加，到1983年，全世界食用油生产量的1/3用于出口贸易，食用油出口量已占油脂出口量的2/3以上。二是油脂贸易市场显著扩大。在第二次世界大战前，全世界出口油脂的国家只有十几个，进口油脂的国家约40个。到1984年，已有101个国家出口油脂，主要的出口国为：美国、巴西（大豆）、印度、塞内加尔（花生）、中国、加拿大（油菜籽）、苏联、阿根廷（向日葵）等；进口油脂的国家多达105个，主要是西欧和日本。三是发展中国家在油脂出口贸易中的地位下降。在1965年前，发展中国家油脂出口值占世界油脂出口值的一半以上，到1982年，已下降到占30%以下。