研究在农业生产与农村经济、社会发展中合理利用自然资源的规律与方法的学科。是经济学与自然科学的交叉。是在70年代兴起的边缘学科。

资源通常是指经济活动中人类可利用的要素或投入。它包括自然资源（土地、水、矿藏、气候等）和社会经济资源（劳动力、资金、信息、管理、技术等）。在资源经济学中所研究的，是指自然资源而不包括社会经济资源。

人类从经济学角度对资源重要性和意义的认识，大体上经历了三个阶段，资源经济学是在第三阶段才正式形成的。第一阶段在18世纪产业革命以前，生产水平低下，人类对自然依附程度大，自然资源开发利用程度也较低。随着经济发展，产生了对自然资源短缺的认识。于是，在经济学上提出自然资源稀缺是经济发展的重要制约因素的观点。第二阶段从产业革命开始，由于技术革新，开辟了资源利用新途径，确认了作为生产要素资源相互取代可能性原理，但自然资源对经济发展的制约作用受到忽视。第三阶段是从20世纪60年代后期开始到现在。第二次世界大战结束后，随着生产力迅速发展，社会生产规模急剧扩大，人均占有资源相对短缺，加上从自然索取资源有超过自然再生能力的趋势，排入环境的废物也超过环境容量。在这种客观条件下，对资源经济的研究日趋深入。从20世纪70年代开始，资源经济学初步形成，并逐渐分离出以农业资源如包括土地、水、气候、生物资源等为研究客体的分支科学——农业资源经济学。其代表作有海地（E.O.Heady）等的《农业的资源需求与产业结构》，兰戴尔（A.Randall）的《资源经济学》和郝维（C.W.Howe）的《自然资源经济学》等。中国自80年代从国外引进这门学科，已在结合中国的实际情况进行学科建设。本学科与农业生态经济学的研究内容有密切联系。它们分别研究农业资源开发利用和农业生态经济系统的经济问题，既有交叉，又有各自的重点。

农业资源经济学的基本任务在于：研究农业自然资源的开发、分配、利用和保护的途径；探索农业、农村经济、社会发展与农业自然资源利用的相互关系，求得农业自然资源利用中的经济效益、社会效益与生态效益的兼顾。农业资源经济学研究的主要内容：①社会制度、经济发展、科学技术进步同农业自然资源开发利用的关系；②农业自然资源优化利用的理论和计量方法；③农业自然资源供求分析；④农业自然资源开发、利用和保护的经济效果；⑤不同所有制形式对农业自然资源开发、利用和保护的影响；⑥对农业自然资源利用的宏观控制和管理（包括行政管理、计划管理、经济调节等）。

参考书目

Heady&Tweeten,Resource Demand and Structure of the Agricultural Industry,Iowa State Unirersity Press,1963.

Alan Randall,Resource Economics,Columbus Ohio,Grid Pub.,Inc.1981.

Charles,W.Howe,Natural Resource Economics,John Wiley&Sons,N.Y.1979