双子叶植物，隶属樟目（Laurales）。约45属，约2500种，广布于热带和亚热带地区，东南亚及巴西为分布中心。中国20属，1400种，主产长江以南，西南和南部最丰富，少数落叶种类分布到秦岭北坡。

常绿或落叶，乔木或灌木，仅无根藤属（Cassytha）为缠绕寄生草本。通常具芳香精油细胞，或粘液细胞。叶互生，稀对生，近对生或轮生，全缘，稀分裂，羽状脉，三出脉或离基三出脉，无托叶。气孔器平列型。圆锥、总状、伞形或团伞形花序，稀单生。花小，整齐，黄色或淡绿色，两性，单性异株或杂性。花被萼片状，基部合生呈短筒，花后增大为杯状或盘状的果托。裂片6或4枚，2轮，大小相等或外轮的较小，结果时脱落或宿存。雄蕊3至12，常9枚，每轮3，稀2或4枚，花丝基部常有2枚腺体，有时最内轮为退化雄蕊。花药瓣裂。花粉二细胞型或稀为三细胞型，无萌发孔。子房1室，上位，极少下位。胚珠1枚，倒生。胚乳核型或细胞型（无根藤属）。浆果或核果，有时为增大的宿存花被筒局部或全部包藏。种子无胚乳，子叶肉质肥厚。染色体x＝7，22。

樟属（Cinnamomum）、楠属（Phoebe）和润楠属（Machilus）许多种均为优良用材树种，供贵重家具、建筑及细木工用材。樟树（C.camphora）、黄樟（C.porrectum）的樟脑和樟油，是轻工业和医药的重要原料。樟属、木姜子属（Litsea）、山胡椒属（Lindera）、厚壳桂属（Cryptocarya）和黄肉楠属（Actinodaphne）等一些种的果实富含油脂和芳香油，工业上有重要用途。肉桂和乌药是著名的中药材。月桂的叶和肉桂的树皮是优质调味香料。原产热带美洲的鳄梨是营养价值很高的水果，中国广东、广西、福建及台湾均有栽培。