一种具有倍半萜结构的植物激素。1963年，美国艾迪柯特（F.T.Addi-cott）等从棉铃中提纯的一种物质，它能显著促进棉苗外植体叶柄脱落，称为脱落素Ⅱ；英国韦尔林（P.F.Wareing）等也从短日条件下的槭树叶片提纯的一种物质，它能控制落叶树木的休眠，称为休眠素。1965年，脱落素Ⅱ与休眠素被证实是同一种物质，统一命名为脱落酸（ABA）。

ABA的分子式是C_{1 5}H₂₀O₄，分子量是264.31，PKa 4.5，难溶于水或苯，易溶于甲醇、丙酮、乙醇、乙酸乙酯或碱性水溶液。它含有一个不对称的碳原子（C—1＇），形成两种光学异构体（见图）。天然ABA呈现右旋旋光性，标志为（＋）-ABA或（S）-ABA，熔点160℃。人工合成品为外消旋混合物，由（＋）-ABA与（-）-ABA（或以（R）-ABA表示）各半组成，熔点190℃。ABA还存在着几何异构体现象，它的侧链上的两个双键都具有顺（C is）与反（trans）的构型。天然的A B A几乎都是2-顺-4-反型。番茄叶片原来只含痕量2-反型（反-反型），但于提纯时经光（特别是紫外光）照射，生理活性很低的2-反型经异构化而渐增，直至与2-顺-4-反型成等量的混合物，所以应于漫射光下提取与检测ABA。

ABA的两种光学异构体

脱落酸在植物界广泛分布。根据用旋光色散法对各类植物进行抽样测定的结果，一切维管束植物（蕨类裸子和被子植物）都含有ABA。非维管束植物中，除7种真菌外，在其他真菌、细菌、藻类和苔类中尚未发现有ABA存在。植物体内ABA含量一般为0.03～4.0mg/kg鲜重。水生植物中含量较低，为3～5μg/kg鲜重。禾谷类植物叶片中含量为50～500μg/kg鲜重。许多器官中都有ABA存在，包括叶、芽、果实、种子和块茎。果实中ABA含量最高，鳄梨中果皮ABA含量可达10mg/kg鲜重。植物体内ABA含量常受环境影响而有显著变化。例如水分亏缺可以促进ABA的生物合成，玉米叶片相对含水量从97%降低到80%时，ABA含量提高13倍。短日照和低温的作用也可使ABA含量大幅度增加。植物器官在发育过程中ABA含量亦有很大变化，如棉铃在落铃期和开裂期ABA达到最高水平，含量较其他时期高出数十倍之多。

合成ABA的初始前体是甲瓦龙酸（MVA，3，5-二羟基-3-甲基戊酸），从它生成法尼基焦磷酸（FPP、C₁₅）后，有两条去路：①C₁₅直接途径：经脱氢、环化异构生成α-或γ-芷香叉乙醇，再生成α-或γ-芷香叉乙酸（α-或γ-INAA），最后生成ABA。此途径主要存在于真菌。②C₄₀间接途径：先合成C₄₀的类胡萝卜素（紫黄质），经光或生物氧化而裂解为C₁₅的黄氧化素（Xanthoxin XAN），再转化为ABA。此途径主要存在于高等植物。ABA代谢亦有两条途径：氧化作用。经6-羟甲基脱落酸（HMABA）转化为红花菜豆酸（PA），再还原成二氢红花菜豆酸（DAP）；结合作用。常见的有脱落酰葡糖酯（ABAGE）和脱落酰葡糖苷（ABAGS），二氢红花菜豆酸-4＇-0-β-D葡萄糖苷（DPAGS）在某些植物中含量甚高，它也是ABA的代谢产物。

①抑制与促进生长：外施ABA浓度大于或等于10^-7mol时会抑制茎、下胚轴、根、胚芽鞘或叶片等器官的生长。但小于或等于10^-7mol时可促进离体黄瓜子叶生根与下胚轴的伸长，加速浮萍的繁殖，刺激单性结实种子的发育。2ppmABA还可拮抗高浓度IAA（50～100ppm）对燕麦中胚轴的毒害作用。②维持芽与种子的休眠：马铃薯块茎与落叶树的潜伏芽以及红松、小麦等种胚的休眠与体内GA/ABA的平衡有关。③促进果实与叶的脱落：棉花受精后5～10日，幼龄的ABA含量剧增，此时正是脱落敏感期，棉铃开裂时，ABA含量再次上升。表明棉铃的脱落和衰老均与ABA有关。④促进气孔关闭：ABA可使保卫细胞的K^＋外渗增加而失去膨压，导致气孔关闭。将离体叶片表皮漂浮于各种浓度的ABA液面上，在一定范围内气孔的开度与ABA浓度成反比例，这已成为检测ABA的一种生物试法。ABA可使气孔快速关闭，对植物又无毒害，是一种极好的抗蒸腾剂。⑤影响开花与性分化：于长日条件下，ABA可使草莓与黑莓顶芽休眠并促进开花。GA能使大麻的雌株形成雄花，此效应可被ABA逆转，但是ABA却不能使雄株形成雌花。