pH值小于5.6的雨、雪或其他的酸性沉降物。纯净的雨水呈弱酸性，当排入大气中的二氧化硫、氮的氧化物浓度增高时，使雨水的酸度增大，形成酸雨。这是一个复杂的大气化学和大气物理现象，是大气受污染的表现，对人类健康和环境有很大的危害。

矿物燃料的燃烧，将大量污染物（硫化物、氮化物）排放进入大气，在氧化剂（过氧化氢、臭氧）、催化剂（铁、铜、镁、钒）作用下生成酸酐遇水形成酸，随雨、雪等降水过程返回地面。酸雨降落地面后若得不到中和，就会使土壤，河湖酸化，森林、农作物受害。水体被酸化会使水中有毒物质（铝、铅、铜、镉、汞）的溶解度增大，危害水生生物的生存。酸化水体中溶解的铝进入食物链，被人食用会导致患老年性痴呆症。土壤被酸化会使盐基损失，营养贫化，活性铝和某些重金属的活性度提高导致农作物生长受阻，产量降低。林地被酸化会使林木根系受害，导致森林落叶，甚至枯萎和死亡。不同的植物对酸雨危害的敏感性不一样。酸雨对森林，特别是对针叶林的危害比对农作物明显，这是因为针叶林的树冠拦截降水量多于阔叶林。蔬菜类作物受害大于大田作物，双子叶植物大于单子叶植物，豆科作物大于禾本科作物，块根类作物大于叶菜类作物。此外，酸雨对建筑物、金属结构、油漆、雕塑像等都有腐蚀作用。

随着近代工业的迅速发展，酸雨已成为全球性的环境污染问题之一。从20世纪60年代开始，世界上一些地区（如北欧南部和北美东部）降水的pH值下降到5以下。据统计全世界每年二氧化硫的总排放量是0.75～1.0亿吨，氮氧化物是0.5亿吨。中国1982年对23个省市进行了酸雨调查，有20个省市发现了酸雨，主要集中在西南地区。重庆、贵阳受酸雨污染最重；重庆曾降过pH值为3.6的酸雨，雨后全市范围的水稻秧苗发黄。防治酸雨已成为急需解决的重大课题。