在一定空间内各个生物种群有规律的集合。生物群落中各生物种群之间相互作用，形成具有一定结构、功能、外貌和演替特征的生物系统，是生态系统中最富有生机的组成部分。生物群落是一泛指名词，可指任一大小的群落。大群落是指具有足够大小范围、结构完整、能相对独立的群落。小群落是指依赖邻近群落，即相对不能独立的群落。根据物种的特性，生物群落可以分为植物群落、动物群落和微生物群落。其中植物群落是基本的，它们的组成成分、数量和结构状况，直接影响着动物和微生物的种群数量和分布，也影响着生态环境的稳定和变化。同时，动物和微生物具有活动性，随时间、空间迅速发生变化，因此生物群落的研究，常以植物群落为核心。

植物和动物紧密联系的群落中的概念是德国植物学家格里斯巴赫（Grisebach）1838年提出的。1887年，德国摩比乌斯（K.Mbius）发现他所研究的牡蛎除了同海绵和牡蛎的寄生物相联系，还和它们所摄食的藻类连系在一起，于是他把牡蛎礁的生物社会称为bio-coenose，译作生物群落。1890年麦利安姆（C.H.Mer-riam）首创生物带概念。1907年美国生态学先驱谢尔福德（V.E.Shelford）给生物群落以如下的定义：生物群落是具有分类组成一致性和相对一致外形的聚集体。1912年俄国生态学家莫洛佐夫（T.Φ.Mopo3o_B）在他的林型学说中，把森林看作生物地理群落。1944年苏卡乔夫（B.H.Сукачев）在长期的森林植物群落的研究中，提出了“生物地理群落＝生物群落＋生物环境的概念，强调植物、动物、环境的密切关系。

群落的命名，至今尚无统一的法规。一般可根据三方面的特征来命名：①主要优势种或种的某些个体的集群；②优势种的主要生活形式；③群落占有的栖息地的自然环境特点。在陆地上，生物群落多以优势植物或优势植物群聚命名，如鼠尾草群落、热带雨林群落等。至于高等动物，同样是生物群落的一部分，由于活动性大，不可能长期成为某一生物群落的优势种，一般不用作群落的命名。在水生群落中，大多缺少特大的植物，常以物理生境命名，如急流群落、沙滩群落等。

优势种是指影响群落的主要生物，群落中的优势种，通常在空间上占据较高层次，起着调节气候及生态环境的作用，在生物群落中的密度或重量最大，活动性小，并能标志群落特征。一般来说，自然条件极端的地区，优势种类少；反之，如北方的森林，大都只有1～2个优势种，而亚热带常绿阔叶林常有不少优势种。

群落具有一定种类成分、外貌特征和空间结构，受地球表面生态环境多样性的影响。在物质与能量交换中，原始物质愈丰富，环境条件愈优越，群落结构就愈复杂。群落的外貌可以经常改变，如温带的草原，四季变化很明显。群落间的界线常是不明显的，如森林与草原之间是逐渐过渡的。但每一群落都具有相对统一的外貌和明显的特征，具有可以描述及研究的结构及机理。生物群落是实现生态系统中生物生产、能量流动、物质循环和信息传递功能的核心，是一个功能单位。

群落随时间和空间而变化。每一个群落在发生发展过程中，不断改变自身的生态环境，新的生态环境逐渐不适于原有群落的生存，却为其他植物的侵入和定居创造了条件。于是，各种群落的更替相继发生，并形成演替序列，最后进入与环境相适应的、相对稳定的顶极群落。以植物为食料的动物群落，也相继发生更替。

群落的空间分布受环境梯度的制约，表现出明显的经度地带性，纬度地带性和垂直地带性。在自然界，群落类型的转变，可能是逐渐过渡的，也可能是急速而鲜明的，两个或多个群落相连接的地带，称为群落交错区。群落交错区内的物种数目和种群密度要比邻群落大，这种现象称为边缘效应。

用来定量表示群落组成的各种特征，常用的指标有下列数种：

多度

指群落中一个物种的个体数目，常用目测法进行，中国多采用德鲁捷（Drude）的划分方法，分为七个等级：①密（SOC）——植物在地面上密生，形成背景；②很多（COP³）——植株很多；③多（COP²）——植株多；④尚多（COP¹）——植株较多；⑤少（SP）——植株不多，星散分布在群落中；⑥稀（SOL）——植株稀少，较难发现；⑦单株（Un）——仅见一株。

盖度

指群落中各种植物遮盖地面的百分率。

确限度

指一个种局限于某一类型植物群落的程度，分为5个确限度级。确限度5——确限种，几乎只见于某一类型的植物群落中；确限度4——偏宜种，常见于某一群落，偶见于其他群落；确限度3——适宜种，在若干个群落中发现，但在其中的一个群落中成为优势种；确限度2——伴随种，不固定在一定群落内的植物种；确限度1——偶见种，偶尔从别的群落侵入进来的种。属于3～5级确限度的种，称为特征种。一个群落类型中，确限度愈大的种，是最好的特征种。

多样性指数

指种类数及个体数目（或生物量、生产力等）之间的比例。是以数学公式描述群落组成特征的一种方法，用来比较两个群落的复杂性，作为评价环境质量和比较资源丰富程度的指标。通常，组成群落的生物种类越多，多样性的数值愈大。对群落内所有物种全面调查时，可用Brilloum信息量函数计算。

生物群落

如群落中个体数是抽样得来的，则应当采用香农（Shan-non）信息量函数计算。

生物群落

式中 N为群落中个体总数；N_i为第1个物种的个体数；s为物种数；H为物种多样性指数。