海洋性鸟类。与鸻形目亲缘关系密切，但习性近于游禽。常栖息于水边捕食，又似涉禽。体羽大多为银灰色。前三趾前具蹼。翼尖长而善飞翔。幼鸟在形态上为早成鸟，但孵出后留巢待哺，习性似晚成鸟。巢置于地表，产2～4枚洋梨形卵，孵卵期约20天。

中国常见种类有红嘴鸥（Larus ridibundus）及燕鸥（Sterna hirundo）。后者体似鸽而形似燕，常深入到内陆繁殖。鸥与燕鸥常集成大群活动，在渔业区有时可对鱼苗造成危害。但燕鸥（俗称海燕）的多数种类嗜食草地螟等害虫，为非渔业区的益鸟。

鸥科

Laridae

此科为沿海一带常见的鸟类。其主要属有：鸥属（Larus）、浮鸥属（Chlidonias）、凤头燕鸥属（Thalasseus）、燕鸥属（Sterna）。重要种类有：①黑尾鸥（Larus crassirostris）繁殖在日本及中国河北、山东与福建沿海一带，冬季见于中国东海及日本海中。常在海边觅食小形动物及尸肉。它是唯一的在中国沿海一带繁殖的鸥。巢以干草等营于海边岩石上。卵每产3枚，近褐色而具斑。②红嘴鸥（L.ridibundus）广布于欧、亚大陆，夏在北方，冬迁南部，以至菲律宾及非洲北部。常三五成群在水域附近觅食，或入水中游泳。食物主要为鱼、螺、昆虫等，也兼吃植物嫩芽和谷物。结群繁殖。巢建于干燥的草堆中，置于平坦而潮湿的土壤上。卵一窝2～4枚，淡绿以至赭色，杂以褐斑。③白翅浮鸥（Chlidonias leucoptera）为中国沿海一带常见的一种旅鸟。常结成大群。嗜吃昆虫，特别是蝗虫。结群繁殖，巢安放在湖泊、沼泽中水生植物的浮叶间。卵一窝3枚，淡褐以至橄榄绿色，斑点很多。普通燕鸥（Sterna hirudo）繁殖在欧洲、亚洲和北美洲的北部，冬时南迁至印度尼西亚、印度、非洲及南美。常结群在海滨及河流等处活动，觅食鱼、虾及水生昆虫等。巢置于沼泽地的砂土窝中。卵每产2～3枚，淡灰或淡黄色。④大风头燕鸥（Thalasseus bergii）分布于非洲东海岸、印度、马来半岛以至中国东南部。常活动于海滨，主要以鱼和软体动物等为食。营巢于海滨砂土的陷穴中。卵每产1～3枚，底色变异很大，从纯白、淡黄以至砖红，并具各种斑纹。⑤白燕鸥（Gygis alba）分布于印度洋，偶见于中国广东沿海。常在海面上觅食鱼、软体动物等。卵每产仅1枚，置于树木横枝的凹陷处。卵色从灰白以至钝黄，富具斑点。

剪嘴鸥科

Rynchopidae

剪嘴鸥（Rynchops albicollis）分布于印度、缅甸、越南以至中国的广东。常在大江上掠过水面，觅取甲壳类及小鱼等为食。结群繁殖。巢营于江河沙岸的浅窝中。卵为乳白以至橄榄黄色，有不少斑纹。

海雀科

Alcidae

扁嘴海雀（Synthliboramphus antiquus）繁殖在北太平洋及中国青岛，冬时见于中国沿海、日本及北美洲西岸。结群繁殖。巢营于海边岩洞中，每窝仅2枚。卵色淡黄，有斑。角嘴海雀（Ceror-hinca monocerata）分布于北太平洋的东西两岸，冬迁日本及中国东北。常入水中捕吃鱼和甲壳类。结群繁殖在近海岛屿上。巢置于地上陷穴中。卵仅单个，白而无斑，或仅微具斑点。