动物阻止入侵者，特别是同种个体进入而加以保卫的区域。多数脊椎动物和某些节肢动物常限在一定区域内觅食、配对和育幼，这一区域称为巢域。如巢域的全部或局部受到保卫，被保卫的部分称为领域（见图）。领域多由个体保卫，也可由雌雄对或群体保卫。动物保卫领域的行为称领域性行为。高等动物用主动行为保卫其领域。领域所有者常用鸣叫或其他叫声以及威胁姿态表明它的存在。哺乳动物常用气味腺分泌的外激素标记领域的边界。低等动物也可用主动行为，但化学方法用得更多。建立领域的行为在鸟类最发达，多数鸟类只在繁殖季建立和保持领域。有些动物的领域是持久的，如雌性田鼠。

巢域（实线内区域）与领域（虚线内区域）关系示意图（黑点代表巢的位置）

领域的类型随各个种类的社群结构、对生境的要求不同而异，大致分为两大类，即繁殖领域或非繁殖领域。前者根据所保卫的方面的不同又可分为如下类型：①保卫配对、觅食和营巢的全部区域，如大部分雀形目鸟类及某些哺乳动物（如麝鼠）；②只保卫配对和营巢的区域，如一些鹰及红雀（Carpodacus erythrinus）等；③只保卫配对的区域，如草原榛鸡（Tympanuchus cupido）、尖尾榛鸡（T.phasianellus）和松鸡（Tetrao urogallus）等；④只保卫营巢的区域，如某些水生鸟类，鹈鹕、鸬鹚、鹱、鸥、苍鹭等。

领域的意义有下述几方面：①隔离，把可用的生境分隔为若干单元，有利于种群扩散从而减少种内竞争，个体间的隔离可避免过度拥挤和食物源的枯竭；②数量调节，对于有些种类，由于未能建立领域的个体不生殖，故可使种群数量维持在低于环境容纳量的水平，剩余的个体作为后备，可随时替补死去的领域所有者，使种群数量迅速恢复；③有利于繁殖，减少对配对、营巢和育幼的不利影响，有利于繁殖的成功；④自然选择，领域性作为一种进化动力可剔除衰弱个体，在有领域行为的物种中，未能建立和保持领域的个体不生殖，它们的性状不传给下一代。