对蔬菜种质材料作出科学评价的种质研究手段。用植物学、植物生理学、生物化学、遗传学、细胞学等学科的理论和检测方法确定蔬菜种质材料的植物学性状、生物学特性及其分类地位和材料间的亲缘关系等。鉴定的内容和方法因蔬菜种类和鉴定目的而异。蔬菜植物学性状主要包括植株各器官的形态特征和生长习性；生物学特性主要包括其生长发育对环境因素的要求与适应性、抗逆性（包括对不良生长条件和病虫害的抗性）和产品外观、营养、风味、加工等的品质性状，以及蔬菜种质材料个体生长发育特性和产品的产量性状等。鉴定手段有亲缘鉴定、形态性状鉴定、生长发育等的特性鉴定、品质鉴定、抗病性及抗虫性鉴定等。

为取得正确的鉴定结果，须选择生态条件有代表性的典型农业地区，进行多点栽培鉴定或创造模拟环境（如人工气候室或人工气候箱）进行鉴定，也可以在某些不良条件下对某一性状进行鉴定。性状鉴定的内容复杂，工作量大，涉及栽培、遗传、育种、细胞、生理、生化和植物保护等学科。应从不同角度对种质材料作出深入分析，最后汇总、整理各方面的鉴定结果，作出综合评价，以求种质材料的合理利用。

中国进行蔬菜种质材料的性状鉴定工作始于20世纪50年代。对蔬菜地方品种及引入的国外种质材料的主要植物学和生物学性状进行了调查，选出了一批优良地方品种，供国内外广泛引种和推广利用。在鉴定的内容和方法上，除在田间鉴定形态、熟性、丰产性、耐寒、耐热、抗病性状外，还对大白菜、白菜、结球甘蓝、番茄、辣椒、黄瓜等主要蔬菜种质材料进行了苗期接种病原物的抗病性鉴定及部分品质鉴定，获得了一部分抗病的原始材料、品质优良的材料及黄瓜雌性系材料等。这些优良种质材料在蔬菜育种工作中发挥了作用。

世界上许多国家在蔬菜种质性状鉴定方面较早地开展了工作。如苏联全苏作物栽培研究所在20世纪40年代后期对27类（种）蔬菜的种质材料提出了植物学分类、主要器官或组织的形态描述标准及重要品种材料特征特性的说明等，并出版了《番茄》、《辣椒和茄子》、《菜豆属》以及《甘蓝》等专著。美国农业研究中心、植物遗传和种质研究所，各地区引种站和有关州农业试验站等重点进行主要蔬菜种质材料的抗病性和品质等生物学特性的鉴定研究，获得了一部分抗病性强的抗源材料及免疫材料，维生素C或其他营养成分丰富的材料，以及黄瓜雌性系源和矮生、早熟丰产的笋瓜等种质材料。日本农林省蔬菜试验场1984年发表了经过鉴定评价的蔬菜材料有8种542个品种。许多国家及国际性的研究机构均进行了有针对性的蔬菜种质材料的性状鉴定工作。国际植物遗传资源委员会组织科学家总结出多种蔬菜种质材料的性状鉴定与分类资料及主要调查记载栏目等。