种子在贮藏期间生命活动变化的规律。认识种子生命活动同贮藏环境条件的关系，以寻求最好的贮藏方法，最大限度地延长种子寿命，保持种子的遗传特性和活力。

贮藏的种子由于代谢活动微弱，故能维持一定的贮藏期限。随着贮藏时间的增加，种子逐渐衰老劣变。在衰老过程中，种子内部经受一系列的物理、化学和生理、生化过程的破坏，导致细胞结构和功能的失调与紊乱。在衰老的种子中发现蛋白质降解为多肽或氨基酸，RNA含量下降，被分解为小分子碎片或核苷酸，DNA合成迟缓，脂类物质氧化产生自由基，膜结构和功能受损。同时种子在衰老过程中自身代谢产生有毒物质，阻碍种子正常的生理生化功能，引起染色体畸变，产生染色体断片、联桥等。由于代谢功能的失调和不可再修复，种子活力下降直至死亡。种子衰老劣变将引起种子变色，发芽率、发芽势下降，幼苗生长缓慢，弱苗、畸形苗增加，抗逆能力下降。

种子从生理成熟到生命力丧失的生活期限称为种子寿命。种子寿命既受种子本身的遗传基因控制，又与种子的成熟度、饱满度、机械损伤程度有关。温度和湿度则是影响贮藏寿命的重要外界因素。控制贮藏温度和湿度可以人为地延长和缩短种子寿命。贮藏环境的湿度影响种子含水量，含水量增加使种子内部处于束缚状态的酶类被激活，使代谢活动增强。贮藏温度升高，种子呼吸作用加强，释放二氧化碳和水；水分增加又促进种子本身及微生物的呼吸代谢活动，造成恶性循环，加速种子衰老和死亡。不同作物种子贮藏期间要求的适当温度和湿度不同。一般正常型农作物种子，降低贮藏温度和湿度能延长种子的寿命。在常温下禾谷类作物种子只能保存几年，在低温干燥种质库（温度－10～－18℃、相对湿度35～40%）可以保存50年以上。利用液态氮（－196℃）超低温保存，使种子的代谢活动极微弱，即称生机停顿状态，可大幅度延长种子寿命。

检测种子生命活动变化的指标，一般采用发芽率和发芽势。但在发芽率下降之前，种子内部已经发生不同程度的衰变，播种后不一定能够出苗或长成健壮的植株。另一指标是种子活力，它包含种子在田间的萌发能力和速度、幼苗生长状况、抗逆能力、产量等全部潜在能力。评价活力大小的方法是在测定种子发芽率和发芽势的基础上，进行呼吸强度、酶活性、膜功能、生物合成能力等的分析。