研究中草药开发利用的机构。成立于1983年8月，是在中国医科院药物研究所原植物室、栽培室、药用植物试验场及云南、海南两个试验站的基础上组建起来的。设北京总所以及云南、海南两个分所，1986年共有科技人员及职工450人，其中高级研究人员34人。主要任务是应用现代科学技术和方法，对中国药用植物和中药资源实行三级开发。①以农业和生物技术为主的一级开发，目标是扩大药材及药用原料的数量，不断提高它们的产量和质量；②以工业加工为主的二级开发，主要研究常用中药，特别是滋补强壮与保健药材、保健饮料和健康食品的二次加工和工艺方法，将它们发展为药品、制剂或商品；③以新药开发为主的三级开发，重点在于对中草药进行深入的研究，不断丰富医药宝库及药物的新来源。设有植物资源、植物化学、分析化学、有机化学、药理、生物技术、真菌和栽培等研究室，以及标本馆、药用植物园、实验药厂和饮料厂等部门。

建所以来已鉴定科研成果17项，其中4项被评为卫生部部级重大科技成果奖。该所在天麻、黄连、西洋参、白豆蔻、莨菪类药物的开发利用，以及金银花虫害的生物防治等方面曾作出显著成绩。

该所与美国、苏联、日本、英国、印度、埃及、澳大利亚等40多个国家的相应机构建立了联系和合作。1986年2月被世界卫生组织确认为“世界卫生组织传统医药合作中心”（World Health Organization Collaborating Centre for Tranditional Medicine）担任国际间药用植物领域的人员培训、项目合作、资料交流、人员互访等事宜。