农作物生产一单位干物质对肥料的需要量。作物的需肥量随作物产量水平的不同而变化。一般需肥量包括作物的吸收总量和不同生育期内对养分的吸收量。作物对养分的吸收总量，通常用生产50千克收获物（经济产量或生物学产量）从土壤中吸收氮、磷、钾的数量来表示，它是估算作物施肥量必需的参数之一。

冬小麦生产50千克籽粒时，氮（N）、磷（P₂O₅）、钾（K₂O）吸收量的比例是3.00∶1.25∶2.50；春小麦是3.00∶1.00∶2.50；大麦是2.70∶0.99∶2.20；水稻是2.10～2.40∶0.9～1.30∶2.10～3.30；春玉米是2.57∶0.86∶2.14；夏玉米是2.58∶1.32∶2.98。由此可见在谷类作物中，冬小麦与春小麦（除磷以外）需肥量差异均不大。豆科作物与油料作物需肥量较大，如大豆所需肥量是10.1∶3.8∶6.3；花生是6.8∶1.3∶3.8；油菜是5.8∶2.5∶4.3；芝麻是8.23∶2.07∶4.41。氮钾的吸收量均高于磷，施肥时须注意氮、钾肥料的供应。尽管豆科作物有根瘤菌可以固氮，由于生长前期根瘤菌活力较弱，也应补充一定数量的氮肥。纤维作物需肥量除磷以外，氮、钾的吸收量均高于油料作物。

农作物不同生育期内对养分的吸收率，是指该生育期吸收养分占全生育期养分吸收总量的百分率，因此它是养分吸收的相对量：可作为作物全生育期肥料分配的参考。

当用平衡法计算施肥量时，需肥量是不可缺少的参数，平衡法是根据作物从土壤中对养分的吸收量与土壤养分供给量之间的差数，以确定施肥量，并实现作物吸收与土壤养分供给之间的平衡。平衡法通过对土壤养分的常规测试，求得土壤中养分的供给量（A），再根据作物的需肥量（B）算得供需之间的差值，再除以化肥利用率（C）的校正，即可获得作物的推荐施肥量（F）。即：

需肥量

世界各国的土壤测试站多采用此法，以指导科学施肥。