根据小麦在不同生育期的需肥特点，对麦田补充土壤中天然供给量不足的营养元素，为获得小麦高产稳产提供营养物质基础的措施。

小麦吸收碳、氢、氧的数量最大，主要来源于空气和土壤水。其余由土壤供给的元素中，氮、磷、钾的消耗量比较大，需要经常通过施肥来补充土壤中贮量的不足，被列为“肥料三要素”；钙、镁、硫、铁和各种微量元素也为小麦生长和产量形成所不可缺少，而且相互之间不能代替，但吸收量少，大多数土壤中的含量可以提供需要，所以只在特定条件下配合施用，一般不作为必需的常用肥料。

小麦的需肥特性有一定的规律。根据不同生态地区、土壤条件、品种类型和栽培水平下的分析结果，平均每生产100千克小麦籽粒，大致上需要从土壤中吸收纯N3.0～3.5千克、P₂O₅1.0～1.5千克、K₂O 2.0～4.0千克，在每公顷4500千克左右的产量水平时三者比例约为3∶1∶3，而当产量提高到每公顷7500千克左右的水平时，则接近于2.6∶1.0∶3.5。可见，随着产量的提高，对磷、钾的吸收量有明显增加的趋势。

在小麦的一生中，对氮的大量吸收是在分蘖、拔节和开花结实阶段；磷在植株体内积累最快的时期主要是从拔节到籽粒形成阶段；而吸收钾的高峰则出现在开花前后。尽管小麦在生长初期吸收养分的数量不多，对营养元素的不足却极为敏感。中国麦区的小麦施肥经验强调以基肥为主，追肥为辅。对于化学肥料的施用，因氮肥施入土壤后发挥作用较快而肥效持续时间相对较短，一般都在播种前和拔节期分两次施用，每次各占总施肥量的1/2左右，为增加穗数和争取穗大、粒多奠定基础；磷肥由于在土壤中的移动性差，而且肥效比较迟缓，大都在播种前作底肥一次施入；钾在长期施用有机肥的土壤中含量比较丰富，一般相当于氮和磷的5～10倍，所以很多地区忽视施用钾肥，但实际上，有机质贫乏的瘠薄土壤、砂质土壤、中国南方的红壤土和东北的白浆土，以及重施氮、磷肥的高产麦田，土壤中的含钾量往往不能满足小麦生长发育的需要，必须通过施肥补充，在气候干燥的北方，钾肥可以作基肥施用，多雨潮湿的南方则可以分次施用。

根据用同位素肥料示踪研究的结果，小麦一生积累的氮素有70%左右来源于土壤中原有的贮存，只有30%左右来源于施用的速效氮肥。在土壤和有机肥提供的氮素比例大于化学肥料提供的氮素时，施用化肥的增产率比较高。因此许多国家和地区十分重视增加有机肥的数量，提高有机肥的质量。并针对不同条件采用秸秆还田或种植绿肥作物的办法，以增加土壤有机质含量，改良土壤，培肥地力。

在有机物来源不足的情况下，大幅度增加氮、磷化肥的施用量，在一定时期内有显著促进小麦增产的效果。通过粮食和秸秆的增产，一方面为发展畜禽养殖业提供饲料，反过来又为种植业增加优质的有机肥；另一方面，多余的秸秆可以直接还田，丰富土壤有机质。这是中国许多地区以“无机促有机”，改造贫瘠土壤的成功经验。

为了充分发挥小麦施用化学肥料的增产效果和经济效益，正确掌握以下几个基本原则是必要的：①按照土地肥力等级、土壤养分多少、施肥效果，确定的产量目标，计算出适宜的施肥量和不同元素的合理配比；②氮肥施用后，大部分在当年就被消耗，需要经常补充；磷肥在土壤中容易被固定，肥效迟缓，当年利用率低，但能在土壤中积累，所以贫瘠的土壤开始施用磷肥时应加大施用量，以后可适当减少，肥沃的土壤则不必连年大量施磷；钾肥只有在缺钾的土壤或大量施用氮、磷的情况下才有良好的效果；③在小麦生长发育关键时期能够提供充足有效水分（灌溉或降雨）的条件下，施用化肥的增产作用明显大于干旱条件，因此水地化肥施用量可多于旱地；④粗质砂性土壤与中等质地的壤土和细质的粘土相比，养分亏缺的可能性大，保肥能力也差，要求较多的施肥量并采取分次施肥的方法，避免因一次大量集中施肥而使养分流失；⑤前茬作物生育期长、消耗养分多、土壤休闲时间短的情况下，小麦对养分不足的反应极为敏感，应注意增加施肥量以满足增产的需要；⑥在温度偏低、日照不足的气候条件下，小麦的生育进程延缓，充足的氮素供应可以延长营养生长的持续时间，但对生殖生长不利，因此需要适当控制氮肥而相对的增加磷、钾肥的施肥量。

小麦施肥除氮、磷、钾三要素外，还应根据不同的土壤正确掌握其它营养元素和微量元素的施用。在中国南方的酸性红壤土中，施用石灰等钙化合物进行中和，可以起到改良土壤、促进小麦增产的作用；但大量施用石灰可使土壤中的有机质过多消耗，导致地力下降。应根据土壤的酸性强度确定适当的用量，并且一般施用一次石灰后，对土壤酸性的中和作用可维持3～5年，不必连年施用。此外，在碱性土地上因缺钙而使小麦生长受害，施用石膏可以消除土壤的碱性反应，并使钙的供应得到补充。

微量元素也是小麦生长所必需的营养，南方的红壤容易缺硼、缺钼，北方黄土性母质发育成的各类土壤也多缺钼；砂质土壤和石灰性土壤往往缺锰或缺锌；pH值高、有机质含量丰富以及大量施磷的土壤中锌的有效性一般都明显降低。根据情况，适当补充相应的微量元素，对小麦生长发育是有利的。微量元素施用不当，对小麦的产量、品质都有不利影响，同时会污染土壤环境。因此在施用时必须确切诊断土壤中微量元素的含量，掌握适量、适时和正确的施用方法。