菊科甜菊属甜叶菊种，学名Stevia rebaudiana Bertoni，多年生草本植物。原产南美洲巴拉圭和巴西交界的阿曼拜山脉，是一种很有价值的糖料作物。中国已引进并栽培。整株都含有糖分，以叶片的甜度最高。含糖苷14%，枝梗的糖苷相当于叶片的一半。叶片经晒干粉碎后即可当糖料，或经热酒精处理，乙醚沉析也可获得20～26%蛋黄色粗提物，甜度为白砂糖的100～150倍，精制品白色，甜度相当于白砂糖的250～300倍，而热量仅为白砂糖的1/300。甜菊苷有六种单体物质，先后已提出白色粉状双萜配糖体菊糖苷（stevioside），甜度为蔗糖的300倍；双萜醇糖苷（steviolbioside）；瑞包糖苷A（rebaudioside A），甜度最高为蔗糖的450倍；瑞包糖苷B（rebaudioside B）；甘草苷A（dulcoside A）及甘草苷B（dulcoside B）等，可作为甜味添加剂。甜菊已代替糖精，广泛应用在食品工业上；作为淹渍剂加入酱油、酱瓜及其它酱品中，有防腐作用。巴西、巴拉圭及南美洲各地还运用于医学临床实践，作为强壮剂、醒酒剂、健胃剂，有促进人体代谢的作用。

株高一般70～80厘米，老茎半木质化，茎粗1厘米左右，分枝性较强，无明显主茎。叶对生，叶柄短，叶呈披针形，边缘呈锯齿状，叶腋有芽，叶片两面及茎枝上有乳白色短茸毛。两性花，白色头状花序，呈伞状排列，每一头状花序有4～6朵筒状花，花冠基部呈浅红色或白色，上部呈白色或乳白色。果实为瘦果，种子呈纺锤形，长2～3毫米，成熟种子为黑色或黑褐色，千粒重0.18～0.35克，染色体数2n＝22。

甜叶菊

此作物性喜温湿，对土壤要求不严格。在土壤湿润，肥料充足，温度在15℃以上的条件下生长良好，根系耗氧少，耐高湿，不耐旱，早期缺水时生长受抑制。生长前期吸收养分少，旺盛期吸收最多，氮磷钾中以吸收钾素最多，磷素较少，氮素适中，施用堆肥和石灰可提高产量。二三年生的宿根甜叶菊其干叶产量为一年生的150～200%，糖苷含量为130～160%。第一年栽培的植株冠层较大，宜密植，以防倒伏。第二年株型改变，从地下生出许多茎，小枝条较少。根系也从胚根发展为主侧根，下胚轴再长出粗根和细根，因此植株不易倒伏。一般每年增加新根，前一年的旧根条渐渐失去作用，最后消失死亡。到第四年根系已很大，上部的根条互相交叉，以致植株生长开始衰退。

甜叶菊原为野生，又是异花授粉植物，经多年的引种驯化，后代广泛分离，变异幅度甚大，混合品系中有大叶、小叶、厚叶、薄叶、迟熟、早熟、抗病、不抗病、抗旱、不抗旱等类型，生产上应用的以大叶迟花型为主。可用种子或扦插繁殖，气温在20℃时扦插成活率较高。种子在暗中萌发最适。以嫩尖嫩枝扦插为佳，也可选枝条节间中部扦插。可结合大田移栽打顶时进行扦插育苗，随采随插，以防萎蔫。苗床的湿度要大，不论用的是生长点或嫩分枝，至少有三至四节应去掉叶片，其它的叶片切除2/3，然后插在湿土或湿沙中。六对叶时可带土移栽，行株距50厘米×10厘米，一般移栽10天后返青，成活后松土，封行前结合培土施肥，防止倒伏。要勤施少施追肥，原则上是两头少中间多，收获前10天停止使用氮肥，应避免积水以防根系腐烂。

常见病害有立枯病。叶斑病、白绢病等，多发生在高温高湿季节。主要害虫有蚯蚓、蝼蛄、地老虎、菜青虫、蚜虫等，应及时防治。

收获期以现蕾始期为宜，因此时糖苷和单葡糖基甜菊糖苷的含量最多。一般收叶2～3次，每公顷收干叶产量750～2250千克；一般定植后80天左右开始收割，以后每隔一个月收割离地面15厘米以上的茎枝，保留基部枝叶6～10厘米，以维持光合作用。第一次收叶后在根际附近施石灰或用五氯硝基苯消毒，防止死蔸。每次收叶后及时追肥。收获叶片应及时晒干，或在50℃左右的温度下烘干，以含水量不超过10%为度。

甜叶菊宿根的抗寒力较强，只要表根不裸露地面，老蔸能耐低温，当茎枝平土剪去，就可露地越冬。春天出芽后马上松土、除草、灌溉及施肥，以利早出苗、多出苗。宿根甜叶菊，其管理与一年生的大体相似，但出苗多的要进行分株移栽，宿根苗现蕾较早，第一次收叶时间也要提早。